Le emissioni di carbonio di Amazon sono aumentate del 6% nel 2024, interrompendo un periodo di tre anni in ribasso. Il colosso della tecnologia e del commercio al dettaglio ha emesso 68,25 milioni di tonnellate di anidride carbonica equivalente nel corso dell'anno, secondo il suo rapporto annuale sulla sostenibilità, pubblicato mercoledì, ben al di sopra delle emissioni del 2023.
Il picco è dovuto all'esplosione della costruzione di data center per supportare la crescente domanda di tecnologie di intelligenza artificiale. Questi siti consumano enormi quantità di energia e materie prime, tra cui enormi quantità di acciaio e cemento, due dei materiali la cui produzione richiede anche le maggiori emissioni di carbonio.
I nuovi dati evidenziano un crescente irrigidimento in Amazon. L'azienda si era impegnata pubblicamente a raggiungere zero emissioni di carbonio entro il 2040 nell'ambito del suo Climate Pledge, un'iniziativa molto pubblicizzata che ha fissato nuovi standard per l'azione aziendale in materia di clima. Ma cinque anni dopo, le emissioni di Amazon erano aumentate di un terzo.
La crescente richiesta di potenza dell'intelligenza artificiale spinge le emissioni di Amazon verso l'alto
Il rapporto di Amazon ha anche ammesso che, considerando gli acquisti di elettricità dell'azienda, le sue emissioni aumenteranno dell'1% nel 2024. È la prima volta che si osserva una crescita in questa categoria da quando ha iniziato a monitorarla nel 2019.
L'antenna energetica si concentra maggiormente sull'aspetto energetico dei carichi di lavoro dell'IA, che spiega in larga misura l'aumento del consumo di elettricità. I grandi modelli di IA vengono addestrati su enormi risorse di calcolo, generando consumi energetici esorbitanti nei data center.
Nel rapporto, Amazon ha riconosciuto che è fondamentale che gli sforzi collettivi riducano i picchi energetici e amplifichino l'accesso all'energia verde e priva di emissioni di carbonio per continuare a supportare le tecnologie avanzate su cui fanno affidamento i propri clienti.
E nonostante tutti i soldi investiti da Amazon nell'energia rinnovabile, compresi progetti eolici e solari in tutto il mondo, l'azienda trova sempre più difficile tenere il passo con la crescita vertiginosa dell'intelligenza artificiale.
Il resto delle grandi aziende tecnologiche, tra cui Amazon, Alphabet (la società madre di Google), Meta e Microsoft, si sono sempre più rivolte all'intelligenza artificiale per scoprire il loro prossimo grande balzo in avanti. Tuttavia, i costi ambientali stanno diventando sempre più rilevanti.
I crescenti data center di intelligenza artificiale delle aziende richiedono più elettricità e la domanda di elettricità è aumentata vertiginosamente. In alcune parti del paese, tale fabbisogno è stato soddisfatto da centrali elettriche alimentate a gas naturale e carbone, fonti che molte aziende avevano ampiamente evitato per orientarsi verso fonti più ecosostenibili.
L'intelligenza artificiale sta rivoluzionando il settore energetico, ma non sempre in meglio. Nei luoghi in cui le infrastrutture per l'energia pulita non sono riuscite a tenere il passo con la crescente domanda, trainata soprattutto dalla crescita tecnologica, il progresso verso la sostenibilità sta iniziando a invertirsi.
Nel frattempo, Amazon e altri colossi stanno firmando contratti per garantire energia nucleare a zero emissioni di carbonio per le operazioni future. Entrambi i gruppi di accordi dovrebbero essere operativi tra un paio d'anni, ma il divario tra domanda di energia e offerta di energia pulita non fa che aumentare.
Amazon fatica a bilanciare innovazione e sostenibilità
Amazon afferma di essere ancora impegnata a raggiungere emissioni nette pari a zero entro il 2040, sottolineando i suoi sforzi per decarbonizzare la sua flotta di consegna e aumentare gli acquisti di energia rinnovabile e i suoi investimenti in tecnologie emergenti come la cattura del carbonio.
Tuttavia, l'attuale percorso di Amazon, in particolare il suo impegno nel favorire il boom dell'intelligenza artificiale, mette a repentaglio le sue promesse sul clima.
Tuttavia, mentre l'azienda investe nella sua infrastruttura di intelligenza artificiale, da più parti si moltiplicano le richieste di maggiore trasparenza, di una più rapida adozione delle energie rinnovabili e di una più chiara responsabilità nel monitoraggio e nella riduzione delle emissioni.
Per ora, la visione di Amazon per il 2024 è quella di una superpotenza tecnologica che spinge per il futuro dell'intelligenza artificiale, allontanandosi ancora di più, almeno per ora, dalle promesse ecologiche fatte appena cinque anni fa.
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