Il CEO di Valve, Gabe Newell, dovrebbe lanciare un nuovo chip cerebrale attraverso la sua startup, Starfish Neuroscience. Il primo lotto di chip cerebrali dovrebbe arrivare alla fine del 2025.
L'azienda, costituita nel 2019, ha pubblicato il suo primo post sul blog in merito al nuovo chip cerebrale, posizionandosi come nuovo concorrente di Neuralink di Elon Musk.
Starfish ha affermato che il chip elettrofisiologico personalizzato interagirà con più regioni cerebrali simultaneamente. Ciò significa che il chip leggerà e scriverà su aree cerebrali connesse, rendendo possibile aiutare le persone con disturbi neurologici.
Starfish sta realizzando un chip cerebrale miniaturizzato
La maggior parte dei chip cerebrali esistenti sono piuttosto ingombranti. Ogni lato misura solitamente più di 5 mm (circa la larghezza di due monete da un centesimo impilate) e può raggiungere i 10 mm o più per lato. Inoltre, questi chip consumano una potenza elevata, pari a decine di milliwatt (mW).
Starfish ha affermato che il prossimo chip cerebrale sarà miniaturizzato, rendendolo molto più piccolo del previsto. Il chip avrà dimensioni fisiche ridotte di 2 x 4 millimetri (mm) e un package Ball Grid Array (BGA) con passo di 0,3 mm. Un BGA è semplicemente un tipo di supporto per chip utilizzato per i circuiti integrati (CI).
In termini di consumo energetico, il chip funzionerà a bassissima potenza. Durante la normale registrazione dei picchi cerebrali, il chip consumerà un totale di 1,1 milliwatt (mW). Ciò equivale all'alimentazione di un singolo LED o di un sensore di temperatura a basso consumo.
Grazie a un chip di piccole dimensioni che consuma pochissima energia, Starfish punta a ridurre l'impatto chirurgico degli impianti cerebrali.
Altre caratteristiche includono la registrazione di picchi neurali e potenziali di campo locali (LFP), ovvero le fluttuazioni di tensione più lente e uniformi nel cervello. Inoltre, il chip stimolerà il cervello inviando minuscoli impulsi elettrici che vanno da positivi a negativi, noti come impulsi bifasici.
Il chip includerà anche 32 siti di elettrodi che si interfacciano direttamente con il tessuto cerebrale. Registrerà simultaneamente da 16 di questi siti. Ogni canale attivo esegue il campionamento a 18,75 kHz per catturare picchi neurali rapidi e forme d'onda con elevata precisione.
Sarà presente una fonte di corrente per la stimolazione di qualsiasi coppia di elettrodi. Inoltre, il chip cerebrale monitorerà l'impedenza e misurerà i transitori di tensione a bordo. Elaborerà i dati digitalmente, rileverà i picchi in tempo reale e trasmetterà i dati rilevanti tramite collegamenti wireless a bassa larghezza di banda. Il chip sarà fabbricato utilizzando il processo a 55 nm di TSMC per dimensioni ed efficienza ottimali.
Starfish ha annunciato di essere "interessata a trovare collaboratori per i quali un chip del genere possa aprire nuove ed entusiasmanti strade". L'azienda è alla ricerca di persone che lavorino in settori come le comunicazioni wireless o che progettino interfacce neurali impiantabili personalizzate. Tuttavia, chiunque ritenga che il chip cerebrale sia utile al proprio campo di lavoro è benvenuto a collaborare.
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