In Germania, alcuni scienziati hanno prelevato cellule del sangue da un ottantenne e le hanno fatte risultare più giovani di 20 anni. Più di 60 anni di invecchiamento molecolare sembravano essere scomparsi in una capsula di Petri in laboratorio.
Questa scoperta solleva un interrogativo a cui ricercatori e investitori stanno cercando di dare una risposta spendendo miliardi. La stessa scienza potrebbe un giorno ringiovanire i tessuti umani invecchiati?
Anti-invecchiamento: la prossima evoluzione tecnologica?
All'Università di Bonn, i ricercatori hanno convertito cellule ematiche immature direttamente in cellule staminali neurali, che possono poi svilupparsi in cellule cerebrali. Hanno quindi misurato la loro età utilizzando orologi epigenetici, che tracciano i cambiamenti chimici del DNA associati all'invecchiamento.
Gli orologi hanno mostrato un'inversione di marcia notevole. Cosa ancora più importante, i ricercatori hanno potuto osservarla con i propri occhi.
Le tecniche precedenti avevano azzerato rapidamente l'età cellulare passando attraverso uno stadio intermedio di cellule staminali. Il metodo di Bonn ha saltato questo passaggio, consentendo agli scienziati di osservare il ringiovanimento gradualmente.
"Nel nostro approccio, il ringiovanimento è avvenuto gradualmente ed è stato possibile monitorarlo per oltre 100 giorni", ha affermato il professor Oliver Brüstle, che ha guidato la ricerca.
Questo dà agli scienziati il tempo di indagare quali sostanze accelerano o interrompono il processo. Potrebbe in futuro aiutare i ricercatori a comprendere malattie come l'Alzheimer, in cui l'invecchiamento è un importante fattore di rischio.
Tuttavia, l'esperimento deve ancora stabilire se questo processo possa trattare le malattie in modo sicuro nelle persone.
La prima sperimentazione sull'uomo è già in corso.
A gennaio, le autorità di regolamentazione statunitensi hanno autorizzato Life Biosciences a testare ER-100, un trattamento sperimentale progettato per ringiovanire le cellule danneggiate nell'occhio.
Da allora, l'azienda ha pubblicato i primi risultati ottenuti su soggetti umani.
Tre pazienti affetti da glaucoma hanno tollerato il trattamento per 56 giorni. Due di loro hanno mostrato miglioramenti preliminari nei test della vista. I risultati, pubblicati l'8 ottobre, restano limitati a un piccolo studio di sicurezza non controllato.
Questo approccio differisce dall'esperimento di Bonn, sebbene entrambi mirino a ripristinare i processi cellulari legati all'invecchiamento.
Non è ancora noto se tali cambiamenti produrranno miglioramenti duraturi nella salute umana.
La corsa da miliardi di dollari per invertire l'invecchiamento
Gli investitori stanno già impegnando somme ingenti in questa possibilità.
Nel 2025, il settore delle biotecnologie per la longevità ha attratto investimenti record per 18,4 miliardi di dollari, rispetto ai 4,7 miliardi di dollari del 2024. Ulteriori 12,1 miliardi di dollari erano stati investiti entro la metà di settembre 2026.
NewLimit, la società fondata da Brian Armstrong, co-fondatore di Coinbase , ha raccolto 435 milioni di dollari a giugno, con Eli Lilly Ventures tra i suoi investitori. L'azienda prevede di iniziare la sperimentazione sull'uomo di una terapia mirata alle cellule epatiche invecchiate nel 2027.
Retro Biosciences, azienda sostenuta da Sam Altman, ha raggiunto una valutazione di 1,8 miliardi di dollari a maggio e sta già testando una pillola sperimentale contro l'Alzheimer.
Altos Labs ha raccolto 3 miliardi di dollari per perseguire la rigenerazione cellulare, mentre VitaDAO, finanziata con criptovalute, ha sostenuto più di 30 progetti per la longevità.
Queste aziende stanno perseguendo approcci diversi alle malattie legate all'età. Tutte si trovano ad affrontare il difficile compito di dimostrare che i loro trattamenti funzionano in modo sicuro sulle persone.
L'esperimento di Bonn offre ai ricercatori un nuovo modo per indagare su questa questione. I suoi orologi molecolari sono già tornati indietro di sei decenni.
La vera sfida, ben più grande, è capire se la medicina riuscirà a trasformare questi risultati di laboratorio in anni di vita umana più sani.
L'articolo " Gli scienziati hanno invertito 60 anni di invecchiamento cellulare. Può funzionare anche sugli esseri umani?" è apparso per la prima volta su BeInCrypto.