L'Università Tsinghua, in Cina, si trova nella zona nord-occidentale di Pechino e si estende su circa 1.200 acri. In un tipico pomeriggio, studenti di scienze e ingegneria affollano il campus. Le partite di badminton si svolgono vicino all'ingresso est.
All'interno del Laboratorio del Cervello e dell'Intelligenza, i team lavorano in silenzio con lavagne piene di formule e pareti appena dipinte, mentre studiano il modo in cui il cervello umano elabora i pensieri.
L'ascesa di DeepSeek, una startup di intelligenza artificiale fondata da ex studenti, ha dato agli studenti la certezza che i team cinesi potessero competere direttamente con i laboratori più forti del mondo. "DeepSeek ha dimostrato che un team cinese potrebbe essere in testa alla corsa per il Master in Ingegneria Informatica", ha affermato Yuyang Zhang, dottorando in biologia computazionale presso Tsinghua.
Il sostegno del governo trasforma la ricerca universitaria in una priorità nazionale
La crescente attenzione rivolta a Tsinghua è strettamente legata al programma tecnologico di Pechino (e in particolare all'intelligenza artificiale). Il presidente Xi Jinping, laureato presso l'università, ha esortato le aziende private a contribuire allo sviluppo di tecnologie chiave, con l'intelligenza artificiale in cima alla lista.
Il governo ha poi provveduto con agevolazioni fiscali, sussidi e sostegno politico. Fondatori come Liang Wenfeng di DeepSeek hanno raccolto ingenti somme di capitale di rischio e hanno visto la loro immagine comparire accanto a quella di Xi sui media statali.
I laureati della Tsinghua ricoprono anche ruoli dirigenziali nel campo dell'intelligenza artificiale presso importanti aziende come Alibaba e ByteDance e, all'interno dei laboratori dell'università, i ricercatori hanno sviluppato un chip di intelligenza artificiale chiamato Accel per competere con i prodotti di Nvidia.
Gli stessi ragazzi hanno anche creato DrugCLIP, un sistema progettato per accelerare la scoperta di farmaci, e un metodo di addestramento noto come Absolute Zero Reasoner, che consente ai modelli di intelligenza artificiale di addestrarsi senza dati forniti dall'uomo.
Secondo i dati di LexisNexis, tra il 2005 e la fine del 2024, Tsinghua ha depositato 4.986 brevetti in ambito di intelligenza artificiale e apprendimento automatico, di cui oltre 900 solo nel 2024.
La scuola vanta più articoli di ricerca sull'intelligenza artificiale tra i 100 più citati a livello globale rispetto a qualsiasi altra università. La Cina rappresenta ormai più della metà di tutte le famiglie di brevetti attive nel campo dell'intelligenza artificiale a livello mondiale.
"Si tratta di un cambiamento sensazionale nell'innovazione in meno di un decennio e riflette l'impegno concertato della Cina per diventare una superpotenza dell'intelligenza artificiale", ha affermato Marco Richter, direttore senior dell'analisi e della strategia IP presso LexisNexis.
Gli studenti costruiscono nuovi modelli mentre la Cina amplia il bacino di talenti
In Cina, l'insegnamento dell'intelligenza artificiale inizia ora nelle scuole elementari, insieme a matematica e lingue, alimentando un'ampia forza lavoro. Nel 2020, la Cina ha prodotto 3,57 milioni di laureati in discipline STEM, rispetto agli 820.000 degli Stati Uniti, secondo i dati del Center for Strategic and International Studies. I media statali hanno successivamente riferito che il numero annuo di laureati in discipline STEM ha raggiunto i cinque milioni.
Andrew Chi-Chih Yao, unico vincitore cinese del premio Turing, è tornato dopo anni trascorsi a Princeton, Stanford e al MIT per insegnare alla Tsinghua.
Nel 2023, gli studenti universitari Guan Wang e William Chen hanno creato un modello di intelligenza artificiale ispirato al ragionamento umano stratificato, che ha superato i sistemi più grandi di OpenAI e Anthropic nei test di ragionamento e nei complessi puzzle di Sudoku all'inizio del 2025.
Gli strumenti di intelligenza artificiale sono ormai diffusi in tutto il campus di Tsinghua, poiché la ricerca in molti campi si basa su modelli di intelligenza artificiale. Si svolgono regolarmente concorsi studenteschi per la creazione di agenti specializzati e, a settembre, l'università ha lanciato una piattaforma di elaborazione di intelligenza artificiale sovvenzionata per tutti gli studenti, secondo quanto affermato da Bloomberg.
Gli Stati Uniti continuano a essere leader per brevetti influenti e modelli ad alte prestazioni. Harvard e MIT si classificano più in alto per impatto brevettuale, e le istituzioni americane hanno prodotto 40 modelli di intelligenza artificiale degni di nota nel 2024, rispetto ai 15 della Cina, secondo lo Stanford AI Index Report.
Secondo i dati dell'Information Technology and Innovation Foundation, la quota della Cina tra i migliori ricercatori di intelligenza artificiale al mondo è aumentata dal 10% nel 2019 al 26% nel 2022, mentre la quota degli Stati Uniti è scesa dal 35% al 28%.
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