Un certo numero di importanti scambi di criptovalute hanno sfidato le richieste dei politici ucraini di un congelamento unilaterale di tutti gli account russi, citando gli ideali libertari delle criptovalute per giustificare le loro decisioni.
Domenica il vice primo ministro ucraino Mykhailo Fedorov ha chiesto il divieto di tutte le operazioni di criptovaluta russe sui principali scambi tra cui Binance, Kraken, Gemini e altri.
"È fondamentale bloccare non solo gli indirizzi collegati ai politici russi e bielorussi, ma anche per sabotare gli utenti comuni", ha affermato Fedorov su Twitter.
La chiamata è stata rifiutata da più scambi più tardi quel giorno. L'amministratore delegato di Kraken, Jesse Powell, ha dichiarato su Twitter che, sebbene comprenda le ragioni alla base della richiesta, non avrebbe proceduto a un divieto totale per gli utenti russi della piattaforma.
"La nostra missione in [Kraken] è di portare i singoli esseri umani fuori dal sistema finanziario legacy e portarli nel mondo delle criptovalute, dove le linee arbitrarie sulle mappe non contano più, dove non devono preoccuparsi di essere presi in giro, confisca indiscriminata della ricchezza", ha scritto Powell su Twitter. "La nostra missione è meglio servita concentrandoci sui bisogni individuali al di sopra di quelli di qualsiasi governo o fazione politica".
D'altra parte, la maggior parte degli scambi di criptovaluta si è mossa silenziosamente per conformarsi alle sanzioni internazionali avviate dall'Occidente che mirano a paralizzare l'economia russa.
Il netto contrasto tra la posizione pubblica di alcuni dei più grandi attori del mondo delle criptovalute e le loro azioni sottolinea la sfida affrontata dall'industria in quella che molti definiscono la più grande crisi geopolitica e umanitaria della nostra epoca – e sicuramente la più significativa dalla nascita della stessa criptovaluta.
Per gli ucraini, le criptovalute come Bitcoin ed Ethereum sono state un'ancora di salvezza, all'altezza della loro reputazione di consentire il movimento facile e veloce di denaro in tutto il mondo e oltre i confini. Secondo quanto riferito, i simpatizzanti della causa dell'Ucraina hanno inviato più di 54 milioni di dollari per sostenere il paese tramite donazioni di criptovalute.
Tuttavia, la natura senza confini della valuta digitale minaccia anche di minare le sanzioni internazionali imposte alla Russia. Ciò ha portato a una domanda morale sul fatto che le criptovalute possano aiutare il governo russo a eludere le sanzioni per finanziare la sua guerra consentendo ai suoi oligarchi, molti dei quali sostengono il presidente russo Vladimir Putin, di proteggere le proprie risorse finanziarie.
Presi in mezzo ci sono i sostenitori e gli scambi di criptovalute, che ora devono determinare fino a che punto sono disposti ad andare per supportare i principi libertari di libertà e inclusività che sottolineano le valute digitali che amano. Inoltre, devono affrontare la realtà che una più ampia accettazione istituzionale delle criptovalute dipende probabilmente dalla sua accettazione delle sanzioni. Nel frattempo, l'idea che i politici russi utilizzino le criptovalute per evitare sanzioni non fa che rafforzare l'argomento dei critici secondo cui, a parte gli investimenti, il riciclaggio di denaro e altre attività criminali, le criptovalute hanno poco valore pratico.
"L'industria delle criptovalute non ha alcun interesse ad aiutare nessuno a evitare sanzioni giustamente imposte", ha scritto Ben Caselin, Head of Research & Strategy presso AAX, una piattaforma di scambio di criptovalute, in un recente post sul blog . “Non tutti dovrebbero poter utilizzare liberamente un sistema finanziario alternativo che è stato creato per rendere il mondo migliore e più equo, soprattutto per non riciclare la ricchezza acquisita attraverso la guerra, lo sfruttamento o la sofferenza. Non vogliamo il male di alcun tipo nei mercati delle criptovalute".
Gli scambi, quindi, devono fare tutto il possibile per impedire alle persone sanzionate di accedere alle loro piattaforme, ha aggiunto Caselin. Tuttavia, ha ammesso che si tratta di un delicato atto di equilibrio, perché gli scambi sono necessari anche per garantire che lo spirito collaborativo e sfrenato della comunità delle criptovalute continui a prosperare, in modo che possa continuare a fare del bene in Ucraina, come abbiamo già visto, e altrove.
Un'altra domanda che viene ora posta sull'industria delle criptovalute è quanto la sua immagine di essere l'antitesi dell'autorità sia davvero solo un miraggio accuratamente costruito per scopi di marketing?
Quando la comunità internazionale ha annunciato per la prima volta le sue sanzioni alla Russia, una delle dichiarazioni più stridenti è stata fatta da Binance, che è il più grande scambio di criptovalute al mondo in termini di volume. Un portavoce di Binance ha detto alla CNBC che non aveva intenzione di limitare l'accesso agli utenti russi, affermando che ciò avrebbe "sfrontato il motivo per cui le criptovalute esistono".
Pochi giorni dopo, tuttavia, il CEO di Binance Changpeng Zhao ha fatto rumori molto diversi in un post sul blog spiegando come l'exchange stesse applicando le stesse regole relative alle sanzioni alla Russia come stanno facendo le banche tradizionali. Ha anche attirato l'attenzione sulla donazione di 10 milioni di dollari dell'azienda agli ucraini, rifiutandosi di fare il passo più drastico.
"Perché Binance non fa un ulteriore passo avanti e sanziona/congela tutti gli asset degli utenti russi?" ha detto Zhao. "Il punto più importante: non pensiamo di avere l'autorità per farlo".
Da allora, numerosi altri scambi hanno preso una posizione simile, affermando che sebbene non bandiranno completamente gli utenti russi, rispetteranno le sanzioni europee e statunitensi per limitare l'accesso a determinati individui.
Le sanzioni potrebbero avere l'effetto indiretto di inaugurare una regolamentazione più rigorosa delle criptovalute, qualcosa che è auspicato e temuto in egual misura. Molti nella comunità delle criptovalute accolgono con favore una regolamentazione più severa come un modo per aumentare gli investimenti istituzionali, mentre altri credono che i governi stiano cercando di utilizzare le normative per ciò che vedono come una minaccia al loro controllo delle economie internazionali.
La scorsa settimana, la senatrice democratica Elizabeth Warren si è unita ad altre tre per iscritto al segretario al Tesoro statunitense Janet Yellen, chiedendo rassicurazioni sul fatto che il governo russo non sarà in grado di eludere l'impatto delle sanzioni attraverso le criptovalute. Più o meno nello stesso periodo, il presidente della Federal Reserve Jerome Powell, un repubblicano, ha chiesto ancora una volta nuove leggi per governare le criptovalute mentre testimoniava davanti al Congresso.
Mentre lo spettro di una maggiore regolamentazione continua a incombere, la comunità potrebbe trovare conforto nel fatto che il conflitto ha rafforzato l'idea che le criptovalute possano essere un rifugio sicuro durante i periodi di crisi. Per molti anni, i devoti di Bitcoin hanno amorevolmente definito la criptovaluta come un "oro digitale", o una riserva di valore quando i mercati sono in subbuglio, proprio come lo è l'oro tradizionale.
Questa teoria non ha sempre retto, con il prezzo del Bitcoin che è crollato in correlazione con altri asset rischiosi come le azioni. Tuttavia, con l'intensificarsi della guerra in Ucraina, Bitcoin e altre criptovalute sono riuscite a mantenere il loro valore mentre altri mercati sono diminuiti. Poi, pochi giorni dopo l'inizio del conflitto, Bitcoin ha visto un enorme balzo con il suo prezzo che a un certo punto è salito sopra i $ 44.000, portando a suggerire che sia davvero una riserva di valore.
Caselin di AAX ha dichiarato a NewsBTC che gli ultimi giorni hanno rimosso ogni dubbio sullo stato di Bitcoin come bene rifugio.
"Con il rublo russo che ha perso oltre il 30% del suo valore durante la notte, a seguito delle sanzioni imposte durante il fine settimana, abbiamo assistito a un aumento significativo del volume degli scambi sui mercati BTC/RUB", ha affermato Caselin. "Questi sviluppi evidenziano ancora una volta che Bitcoin è più di un semplice asset investibile per l'allocazione del portafoglio e i rendimenti. La narrativa delle criptovalute come ancora di salvezza in tempi di difficoltà economica e turbolenze geopolitiche sta diventando evidente come il motore fondamentale dell'adozione".