Changpeng "CZ" Zhao afferma che il suo percorso verso la ricchezza tramite criptovalute è iniziato lontano dalle sale di contrattazione o dai circuiti di capitale di rischio, durante una partita di poker a Shanghai, dove un amico gli ha detto di prendere sul serio Bitcoin e un secondo amico lo ha esortato a scommettere una parte significativa del suo patrimonio netto su di esso.
Il fondatore di Binance racconta la storia delle origini di Bitcoin
Secondo quanto raccontato da Zhao in un'intervista al podcast All-In, il suo primo incontro con Bitcoin avvenne a metà del 2013, quando era ancora socio junior di un'azienda di software e servizi con sede a Shanghai. "Un mio amico mi disse: 'Guarda, devi dare un'occhiata a questa cosa chiamata Bitcoin'", ha raccontato Zhao. "Mi ci sono voluti circa sei mesi per capirlo appieno… all'epoca c'era il forum di discussione su Bitcoin e poi è stato tutto lì."
Quell'amico, ha detto il fondatore di Binance, era Ron Tao, all'epoca un investitore di capitale di rischio in Cina, che aveva sollevato l'argomento durante una ricorrente partita di poker a piccole puntate tra imprenditori e investitori. La proposta ha preso rapidamente piede quando Zhao ha incontrato Bobby Lee, che si stava preparando a lasciare Walmart per unirsi a BTC China (BTCC) come CEO.
Bobby, ha ricordato Zhao, non l'ha presentata come una curiosità da hobbista. L'ha presentata come una decisione di portafoglio. Zhao ha raccontato che Lee gli ha consigliato di investire il 10% del suo patrimonio netto in Bitcoin: "C'è una piccola probabilità che tu vada a zero e poi perda il 10%. C'è una probabilità molto più alta che tu vada a 10 volte e raddoppi il tuo patrimonio netto". Zhao ha detto che è stato quello il momento in cui ha iniziato ad analizzare il white paper "con più attenzione".
Quando Zhao sentì di "averlo capito appieno", sentì anche di averlo perso. Il Bitcoin era passato da circa 70 dollari a metà del 2013 a circa 1.000 dollari alla fine del 2013, ha detto. "Mi sono detto: 'Sono troppo tardi'", ha ricordato Zhao. "Perché tutti quelli con cui parli… hanno comprato prima di te".
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"TI SENTIRAI SEMPRE IN RITARDO PER BTC."
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— The Bitcoin Historian (@pete_rizzo_) 10 febbraio 2026
Tuttavia, decise che non avrebbe snobbato la successiva grande ondata tecnologica. "Per me era chiaro che avrei dovuto fare qualcosa in questo settore", ha detto Zhao, descrivendo Bitcoin come la seconda tecnologia fondamentale della sua vita lavorativa dopo Internet. "Avevo 35, 36 anni, non me lo sarei perso. La prossima novità arriverà 10, 15 anni dopo… e questa è l'intelligenza artificiale".
Questa convinzione si è tradotta in un'operazione insolitamente schietta: il fondatore di Binance ha dichiarato di aver venduto il suo appartamento a Shanghai per comprare Bitcoin. "Ho detto: vendo il mio appartamento a Shanghai e poi compro Bitcoin", ha detto a Chamath Palihapitiya. La vendita, ha detto, è avvenuta in più tranche e lui ha comprato ogni volta che c'era liquidità, anche quando il mercato era in calo. "Ho venduto l'appartamento… per circa 900.000 dollari… La prima tranche a 800 dollari e poi Bitcoin è sceso di 600, 400 dollari. In media, circa 600 dollari."
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Ha anche descritto la prova sociale che contava per lui in quell'epoca: i primi costruttori e minatori che incontrò mentre cercava di mettere alla prova la propria comprensione, e una piccola conferenza Bitcoin a Las Vegas nel dicembre 2013 che contrastava nettamente con la narrativa sui "signori della droga" che dominava i titoli dopo l'arresto di Silk Road . "Quando andavi alla conferenza era come un gruppo di ragazzini, un gruppo di nerd… ed erano persone molto simpatiche", ha detto Zhao, citando partecipanti come Vitalik Buterin e Charlie Lee.
Il racconto di Zhao su come "diventare ricchi" non è tanto un singolo colpo di fulmine quanto una sequenza: acquisto di Bitcoin dopo aver liquidato una proprietà, poi assunzione di ruoli operativi presso le prime società di criptovalute (tra cui Blockchain.info e OKCoin) e, in seguito, creazione di un'infrastruttura di scambio che è diventata la base per Binance e la sua storia di crescita basata sui token.
Oggi, l'entità esatta del patrimonio del fondatore di Binance dipende da chi conta e da come valuta le partecipazioni private e i token. Il tracker in tempo reale di Forbes ha quotato Zhao a 78,8 miliardi di dollari al 10 febbraio 2026, collocandolo tra gli individui più ricchi del mondo. Il Billionaires Index di Bloomberg, che utilizza una propria metodologia giornaliera, ha mostrato una cifra sostanzialmente inferiore per Zhao, circa 52,2 miliardi di dollari, nella sua lista dei ricchi globali più o meno nello stesso periodo.
Al momento della stampa, Binance Coin (BNB) veniva scambiato a $ 592,44.
