Il boom dei veicoli elettrici ha portato ingenti investimenti in zone degli Stati Uniti che solitamente non votano per i democratici, ma ora queste scommesse sembrano traballanti, poiché l'industria frena i suoi sogni elettrici.
Secondo la società di ricerca Atlas Public Policy, negli ultimi vent'anni i produttori di automobili e batterie hanno investito oltre 200 miliardi di dollari nella costruzione di impianti per veicoli elettrici in tutti gli Stati Uniti. Il denaro non si è distribuito uniformemente sulla mappa politica. Le aree controllate dai Repubblicani hanno fatto la parte del leone, con l'84% dei fondi destinati agli impianti per batterie e il 62% dei fondi destinati alle fabbriche di veicoli destinati ai loro distretti.
Questi stabilimenti avrebbero dovuto creare posti di lavoro, oltre 200.000. Tre quarti di questi posti di lavoro si sarebbero trovati nelle aree repubblicane. Il Sud-Est da solo si è aggiudicato il 40% di tutti i fondi investiti, forte della sua lunga tradizione di regione produttrice di automobili, che risale a cinquant'anni fa.
Ma il terreno sotto questi piani si è spostato. Le agevolazioni fiscali federali che rendevano le auto elettriche più economiche sono scomparse e meno persone hanno acquistato veicoli elettrici del previsto. Ora le aziende si stanno affrettando a cambiare rotta, cambiando le linee di produzione per realizzare tipi diversi di veicoli o prodotti completamente diversi per evitare perdite e tagli di posti di lavoro.
Hyundai Motor Group ha osservato il cambiamento in tempo reale
L'azienda, che vende veicoli Hyundai, Genesis e Kia, era salita al secondo posto nelle vendite di auto elettriche dietro Tesla, secondo l'amministratore delegato José Muñoz. Poi gli incentivi governativi sono svaniti.
I numeri parlano chiaro. Le vendite di auto elettriche Hyundai erano in aumento nei primi tre mesi dell'anno scorso. Nell'ultimo trimestre, si erano dimezzate. "Continuiamo a fare meglio del settore", ha dichiarato Muñoz alla CNBC. "Ma ha avuto un impatto sul settore, che abbiamo potuto vedere chiaramente nel quarto trimestre".
Hyundai aveva già puntato molto sulla Georgia. Nel 2022, l'azienda ha annunciato un'operazione di produzione e produzione di batterie da 12,6 miliardi di dollari vicino a Savannah, il più grande investimento mai visto in Georgia, superando lo stabilimento Rivian da 5 miliardi di dollari fuori Atlanta. Il piano prevedeva l'assunzione di 8.500 lavoratori entro il 2031, più altri 6.900 presso le aziende fornitrici vicine. Finora, solo 1.440 persone avevano un impiego lì a gennaio.
Lo scorso anno, la Georgia è stata al primo posto negli investimenti nelle fabbriche di veicoli elettrici. Il governatore repubblicano Brian Kemp voleva che lo stato diventasse la "capitale della mobilità elettrica" d'America.
Inizialmente, lo stabilimento di Savannah avrebbe dovuto produrre solo veicoli elettrici. Hyundai ne aveva addirittura accelerato i lavori per rendere il suo popolare crossover Ioniq5 idoneo al credito d'imposta federale di 7.500 dollari, che richiedeva l'assemblaggio e i componenti provenienti dagli Stati Uniti. Ma una nuova legge ha cancellato tali crediti il 30 settembre.
Hyundai ha risposto aggiungendo altri 2,7 miliardi di dollari per aumentare la produzione di 200.000 veicoli, puntando a mezzo milione di auto all'anno. Il mix è cambiato radicalmente: ora lo stabilimento produrrà dieci modelli diversi, sia elettrici che ibridi. Muñoz prevede che solo il 30% sarà elettrico, mentre il resto sarà suddiviso tra ibridi e auto a benzina.
Il danno finanziario per l'intero settore è profondo. John Murphy di Haig Partners stima che le case automobilistiche americane perderanno probabilmente almeno 100 miliardi di dollari con le loro scommesse sui veicoli elettrici. "È il più grande errore di allocazione del capitale nella storia dell'industria automobilistica", ha affermato Murphy.
Le perdite hanno iniziato a farsi vedere
Come riportato in precedenza da Cryptopolitan, a dicembre Ford ha annunciato un taglio di 19,5 miliardi di dollari alla sua divisione auto elettriche, non redditizia. General Motors ha subito un taglio di 7,6 miliardi di dollari. Anche produttori stranieri come Honda, Porsche e Volvo hanno messo in guardia gli investitori da perdite miliardarie.
Muñoz ritiene che Hyundai eviterà queste svalutazioni grazie a stabilimenti flessibili in grado di produrre molti modelli diversi, consentendo all'azienda di adattarsi al mutare delle condizioni. "Più flessibilità si ha, meno problemi si hanno con i cambiamenti ambientali", ha affermato.
Le aspettative del settore sono crollate. Il presidente Biden voleva che i veicoli elettrici rappresentassero il 50% delle vendite di auto nuove entro il 2030. "Questo era l'obiettivo", ha dichiarato Peter Tadros del produttore di componenti Bosch. "Poi, nel corso degli anni, la percentuale è scesa al 35%, al 25%, al 17%. Quindi ora siamo alla proiezione del 17% per il 2030".
Bosch ha investito 250 milioni di dollari nel suo stabilimento di Charleston, nella Carolina del Sud, che include anche una divisione motori elettrici. "L'investimento non è stato fatto per coprire il 50% del mercato, ma non è stato fatto nemmeno per coprire il 17%", ha affermato Tadros.
L'azienda ha trasferito quasi tutti gli operai addetti ai motori elettrici in altri reparti, dove si occupavano di sistemi di controllo della stabilità e iniettori di carburante, componenti necessari per i normali motori a benzina. Tuttavia, Tadros ha ammesso che la scommessa elettrica "ha causato qualche problema". Le attrezzature sono pronte, ma sottoutilizzate. "Sono qui. Sono pronte per l'uso", ha detto Tadros. "Ma al momento, la situazione è difficile per quel segmento".
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