I consumatori del Regno Unito hanno ridotto le loro spese per la prima volta dal 2020, a fronte delle crescenti preoccupazioni per l'aumento del costo della vita. Secondo i dati di Barclays, la spesa con carte di debito e di credito è diminuita, anche se le famiglie hanno comunque trovato il modo di concedersi piccoli sfizi e momenti memorabili.
Si tratta del primo calo su base annua dal 2020, un periodo in cui la spesa è scesa del 7,1% a causa della pandemia che ha costretto le attività commerciali a chiudere e ha impedito alle famiglie lontane di riunirsi per le celebrazioni tradizionali. Gli economisti hanno affermato che il calo è un segnale che le famiglie stanno iniziando a sentire la pressione dell'inflazione, della stagnazione della crescita salariale e della più ampia incertezza economica.
I dati ufficiali pubblicati la scorsa settimana hanno rafforzato il quadro. Il reddito disponibile corretto per l'inflazione è sceso dello 0,8% nel terzo trimestre, segnando il periodo più lungo senza crescita del reddito dalla fine del 2014. La debolezza della spesa e gli elevati tassi di risparmio sono una "palla al piede" per l' economia britannica , che dipende fortemente da una certa ripresa della domanda dei consumatori per raggiungere anche le modeste previsioni di crescita, hanno affermato gli analisti di Barclays.
L'aumento dei prezzi spinge le famiglie a tagliare la spesa
L'aumento dei prezzi nei settori chiave sta mettendo sotto pressione le famiglie in tutto il Regno Unito. I prezzi dei generi alimentari sono diminuiti dell'1,7% nell'ultimo anno, mentre il costo dei beni di prima necessità è sceso del 2,3%. Per le famiglie che si limitano a ciò che possono realmente permettersi, anziché spendere in beni di lusso come i prodotti firmati, la spesa discrezionale – tra cui abbigliamento, elettronica, intrattenimento e tempo libero – è aumentata solo dello 0,8%. Al contrario, la spesa per voci non discrezionali come alloggio, trasporti e bollette è rimasta la voce dominante dei bilanci familiari.
Tuttavia, gli economisti hanno avvertito che la persistente cautela delle famiglie potrebbe frenare le prospettive di crescita a breve termine del Regno Unito. L'OBR ha già previsto una lieve crescita; per raggiungere questo obiettivo, è fondamentale impegnarsi di più per ricostruire la fiducia dei consumatori.
Secondo gli analisti, un clima di fiducia dei consumatori così debole, frenato dall'aumento del costo della vita e dalla stagnazione della crescita degli stipendi netti, nonché dalle preoccupazioni sulle prospettive economiche, potrebbe comunque frenare i consumi privati in futuro. Dato che le famiglie rappresentano una quota considerevole della domanda aggregata, la loro riluttanza a consumare potrebbe rappresentare il tallone d'Achille della Gran Bretagna nel breve termine.
I consumatori si concedono esperienze e piccoli piaceri
Nonostante la spesa complessiva sia diminuita, secondo Barclays, i consumatori continuano a concedersi piccoli lussi che offrono una gratificazione immediata. La spesa per prodotti per la salute, la bellezza e la farmacia è stata la più significativa, con un aumento del 9,5% nel corso dell'anno. Questo è in linea con il cosiddetto "effetto rossetto", per cui gli individui aumentano il consumo di beni di lusso a basso costo anziché di altri prodotti per mantenere un elevato stato di salute mentale durante periodi di pressione finanziaria.
Anche l'intrattenimento e le esperienze sono stati relativamente solidi. Grandi tour musicali di artisti come Oasis, Coldplay e Sabrina Carpenter hanno generato una spesa sostenuta, rivelando che i consumatori sono disposti a spendere cifre folli per le esperienze, anche se in altri settori sono meno propensi a farlo.
Barclays ha affermato che queste tendenze riflettono un approccio più attento ai consumi. I consumatori stanno optando per le esperienze rispetto agli acquisti costosi – piccoli sfizi invece di eccessi – riflettendo non solo i budget familiari ridotti, ma anche il desiderio di appagamento emotivo. Sebbene queste abitudini di spesa offrano un certo sollievo alle aziende dei settori del tempo libero e della bellezza, è improbabile che compensino il calo più ampio dei consumi delle famiglie, hanno affermato gli analisti.
I dati offrono un quadro contrastante per l'economia del Regno Unito. Sebbene le famiglie continuino a pagare per esperienze e piccoli piaceri, il calo complessivo della spesa riflette le difficoltà che l'economia sta affrontando, con l'inflazione persistente e la crescita del reddito stabile.
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