La Germania sta assistendo a una rapida contrazione del suo flusso di esportazioni verso la Cina, e l'umore a Berlino sta cambiando. Per anni, le due economie si sono mosse come una macchina sincronizzata.
La Germania ha costruito gli strumenti, la Cina li ha acquistati e il mondo ha continuato a girare. Ora la Cina costruisce le proprie macchine, le vende ovunque, e la Germania si ritrova bloccata con vendite in calo e pressione crescente.
Le esportazioni del Paese verso la Cina sono diminuite di un quarto dal 2019, mentre le importazioni dalla Cina continuano a crescere, spingendo il deficit commerciale verso gli 88 miliardi di euro quest'anno. Le imprese ne risentono. I politici ne risentono. Nessuno si mostra calmo.
La rottura di questa lunga partnership è reale. Il cancelliere tedesco Friedrich Merz ha affermato che Berlino avrebbe protetto le acciaierie dai rivali cinesi. Ha inoltre sostenuto un divieto più severo sui componenti cinesi nelle reti di dati mobili e ha appoggiato le regole "acquista-europei" nei contratti statali.
Il suo nuovo Consiglio per la sicurezza nazionale si è riunito a novembre e ha parlato dei rischi legati al controllo cinese sui minerali chiave.
Un funzionario tedesco avrebbe affermato che il gruppo sta ora lavorando a strumenti di diversificazione. Le aziende che un tempo consideravano la Cina il loro principale cliente, ora la considerano un problema che non possono ignorare.
La Germania cambia posizione commerciale
I gruppi imprenditoriali affermano che la Cina sta sfruttando bassi costi di produzione, uno yuan debole e forti sussidi per sopraffare le aziende tedesche nei settori in cui la Germania era un tempo leader.
Questo balzo si è rivelato ancora più evidente quest'anno, perché il presidente Trump ha eretto un forte muro tariffario e le merci cinesi a basso costo sono rimbalzate oltre il confine statunitense e sono arrivate in Europa. Prodotti chimici, ricambi auto e altri beni hanno raggiunto il continente su larga scala. I leader tedeschi, che un tempo deridevano i dazi, ora li usano.
Il presidente Emmanuel Macron ha affermato che "la Germania si sta muovendo e sta prendendo coscienza degli squilibri che la riguardano", aggiungendo che la Cina sta "colpendo il cuore del modello industriale e di innovazione europeo".
Questo cambiamento è iniziato anni fa. Nel 2019, la Federazione delle Industrie Tedesche ha abbandonato la sua posizione morbida e ha etichettato la Cina come "concorrente sistemico". Il gruppo VDMA (Vorstadt-Dachsteile-Machinerie) ha affermato che la Cina stava praticando pratiche commerciali sleali e ha richiesto misure antidumping.
"Siamo sostenitori del libero scambio, ma le politiche commerciali ingiuste non possono più essere tollerate", ha affermato Oliver Richtberg, responsabile del commercio estero del gruppo. Il governo tedesco sta preparando un nuovo piano di sicurezza economica che affronterà i rischi economici e tecnologici legati alla Cina, secondo un funzionario.
Durante il suo primo viaggio in Cina, il ministro degli Esteri Johann Wadephul ha affermato che le aziende europee necessitano di un migliore accesso al mercato cinese e alle sue risorse.
La Germania affronta la pressione industriale
L'ascesa della Cina come produttore di beni d'investimento è brutale per la Germania. Tra il 2019 e il 2024, la Cina ha superato la Germania nel settore delle apparecchiature e dei macchinari per la produzione di energia. Il primato della Germania nei settori chimico e dei veicoli stradali è estremamente esiguo.
Quest'anno, la Germania ha importato dalla Cina più beni strumentali di quanti ne abbia esportati. Le importazioni di cambi manuali dalla Cina sono quasi triplicate nel secondo trimestre del 2025. Le case automobilistiche tedesche hanno visto la loro quota di mercato in Cina scendere dalla metà a un terzo in due anni.
Il danno è ingente. La produzione manifatturiera è diminuita del 14% rispetto al picco del 2017. L'industria ha tagliato quasi il 5% dei posti di lavoro dal 2019. Le case automobilistiche hanno tagliato circa il 13% dei posti di lavoro. Herrenknecht, un produttore di macchine per la perforazione di tunnel, ha affermato di dover affrontare una "crescente pressione competitiva". La portavoce Anja Heckendorf ha affermato che l'azienda sta guardando all'India e a progetti più complessi e desidera indagini antidumping e un'iniziativa "Europe First".
Anche la cintura chimica intorno a Lipsia è sotto pressione. I produttori cinesi hanno ampliato la loro quota di mercato della poliammide 6 dal 5% al 20% in un anno. Vedran Kujundzic di DOMO Chemicals ha affermato che i player cinesi offrono prezzi inferiori di circa il 20%.
Christof Günther, che gestisce un importante parco chimico a Leuna, ha affermato che le aziende "non riescono a generare profitti" e tagliano posti di lavoro per sopravvivere. Dow Chemical chiuderà due stabilimenti e taglierà oltre 500 posti di lavoro. BASF e altre aziende stanno tagliando migliaia di posti di lavoro in tutta la Germania , espandendosi al contempo in Cina.
Anche Leuna sta assistendo a nuove scommesse. Il gruppo finlandese UPM sta investendo 1,3 miliardi di euro in una bioraffineria. Harald Dialer ha affermato che i prodotti costano più dei prodotti chimici a base fossile, ma servono per usi di fascia alta. Nelle vicinanze, Stefan Scherer di AMG Lithium sta costruendo una raffineria che potrebbe soddisfare un quarto del fabbisogno europeo di litio, ma gli acquirenti tedeschi temono prezzi più elevati.
Dirk Schumacher della KfW ha affermato che la Germania deve decidere cosa continuare ad approvvigionarsi dalla Cina e dove sono necessarie barriere per proteggere i settori vitali.
Noah Barkin, analista di Rhodium, ha affermato che l'Europa desidera investimenti cinesi solo se apportano know-how e posti di lavoro. Ha avvertito che la Germania potrebbe ricadere in quella che ha definito la sua "sindrome di Shanghai" se Berlino sentisse il bisogno di protezione da un Trump imprevedibile.
Il legislatore Norbert Röttgen ha affermato che la Germania deve ridurre la sua dipendenza dalla Cina, ma ha ammesso che le mosse degli Stati Uniti determineranno fino a che punto Berlino potrà spingersi.
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