La pandemia di COVID-19 ha sconvolto quasi ogni singolo aspetto della vita. Poiché il contatto fisico tra gli esseri umani doveva essere ridotto al minimo, gli appuntamenti amorosi e le attività romantiche sono diventati sempre più popolari nelle applicazioni di appuntamenti. E mentre alcune persone hanno trovato la loro anima gemella online, altre si sono trasformate in vittime di truffatori di criptovaluta che hanno prosciugato una parte significativa dei loro risparmi.
Uno di questi esempi è il 33enne Tho Vu, che si innamorò di un misterioso amante di nome Ze Zhao. Dopo aver inviato messaggi su Hinge per diversi mesi, la coppia ha iniziato a pianificare il matrimonio e la luna di miele. Sfortunatamente per la signora Vu, l'uomo ha finto di amarla e, secondo quanto riferito, le ha prosciugato $ 300.000 di bitcoin.
In un caso separato su WhatsApp, un altro truffatore ha attirato il 24enne produttore di social media – Niki Hutchinson – a investire $ 300.000 in risorse digitali. Inutile dire che non ha mai più visto quei soldi.
L'amore può essere doloroso
I truffatori di criptovalute stanno diventando sempre più creativi. Quando Ze Zhao ha incontrato Tho Vu su Hinge, si è presentato come un architetto cinese che ha alcuni incarichi di lavoro nel Maryland, negli Stati Uniti. Dopo aver mandato un messaggio per un po', ha iniziato a chiamarla "tesoro" e ha promesso di incontrarla con la sua famiglia in Cina una volta che la pandemia fosse finita.
Non appena Zhao si è reso conto che la sua vittima aveva sviluppato una seria cotta per lui, ha cambiato l'argomento della conversazione in bitcoin e altre risorse digitali. Il truffatore ha inoltre affermato di aver lavorato nel servizio clienti per una società di sicurezza e ha esortato la donna a investire i suoi risparmi in un dubbio scambio di criptovalute. Ha promesso che l'investimento li avrebbe aiutati a sposarsi e ad andare in luna di miele.
“Avevo sentito molto parlare di criptovalute nelle notizie. Sono una persona curiosa e in realtà era molto ben informato sull'intero processo di scambio", ha ammesso Vu.
Nelle settimane successive, la vittima ha inviato bitcoin per un valore di oltre $ 300.000 (quasi tutti i suoi risparmi di una vita) su un conto presso la sede di negoziazione di Hong Kong OSL. All'inizio, la piattaforma sembrava legittima e forniva assistenza clienti online 24 ore su 24, 7 giorni su 7.
Poco dopo, però, il signor Zhao ha preso contatto con la vittima. Invece di iniziare una vita insieme, la signora Vu si è resa conto che i soldi che aveva inviato non erano finiti nel conto di scambio ma nel portafoglio digitale del truffatore.
“Pensavo di conoscerlo. Era tutto una bugia", si pentì.
Un altro caso simile
Secondo la Federal Trade Commission (FTC), le truffe sentimentali hanno comportato perdite per 139 milioni di dollari nel 2021, mentre le persone truffate erano più di 56.000. Le frodi di criptovaluta hanno rappresentato oltre 1.800 di questi casi. Jane Lee, una ricercatrice della società di prevenzione delle frodi online Sift, ha spiegato perché c'è un aumento di tali truffe:
"Le persone sono sole a causa della pandemia e le criptovalute sono molto calde in questo momento, la combinazione dei due ha davvero reso questa truffa di successo."
Una di quelle vittime l'anno scorso è stata la residenza nel Tennessee: Niki Hutchinson. La 24enne ha fatto visita a un'amica in California quando si è incontrata su Hinge con un uomo di nome Hao. Quest'ultimo ha detto di lavorare nel settore della moda.
Una volta tornata in Tennessee, i due hanno iniziato a messaggiare su WhatsApp. Ha detto ad Hao di essere nata in Cina, ma in seguito una famiglia americana l'ha adottata. L'uomo ha detto che anche lui era cinese e veniva dalla sua stessa provincia. Tentando di conquistare la sua simpatia, iniziò a chiamarla "sorella", scherzando sul fatto che fosse suo fratello.
Hanno anche fatto una videochiamata una volta, in cui Hao ha mostrato solo in parte la sua faccia. "Pensavo fosse timido", ha rivelato la vittima.
Una volta capito che Hutchinson aveva ereditato circa $ 300.000, Hao le consigliò di investire i fondi in criptovalute. "Porta alcuni cambiamenti nella tua vita e porta un reddito extra nella tua vita", le disse in quel momento.
Convinta dalla sua capacità di persuasione, ha iniziato a inviare piccole somme di denaro in uno scambio di criptovalute chiamato ISAC. Alla fine, ha investito tutti i fondi e ha persino chiesto un prestito per stanziarne di più.
Pochi mesi dopo, Hutchinson ha cercato di ritirare parte dei fondi, ma senza successo. Tentando di risolvere il problema, ha inviato un messaggio ad Hao, che ha smesso di risponderle. A quel punto, si è resa conto di essere diventata vittima di uno schema fraudolento di criptovaluta.
La donna attualmente vive con suo padre nel loro camper, una delle poche risorse che le sono rimaste. Sebbene Hutchinson non si aspetti di riavere i suoi fondi, spera che la sua brutta esperienza possa servire da esempio per le persone in futuro.