Il mining di bitcoin è un argomento controverso di dibattito a causa del suo notevole consumo di energia. Mentre i sostenitori sostengono che offre vari benefici climatici e può contribuire alla stabilità della rete, mitigare le emissioni di metano ed espandere le risorse energetiche rinnovabili, i ricercatori del MIT hanno messo alla prova questa tesi.
In un recente studio di Christian Stoll, Lena Klaaßen, Ulrich Gallersdörfer e Alexander Neumülle, i ricercatori convalidano le argomentazioni di entrambe le parti e fanno luce sull'estensione e sulle fonti energetiche del mining di Bitcoin negli Stati Uniti.
Il co-fondatore e CEO di Satoshi Act, Dennis Porter, ha scritto su Twitter: "BREAKING: I ricercatori del MIT riconoscono il bilanciamento della rete, i vantaggi di mitigazione del metano dell'estrazione di Bitcoin in un nuovo documento". Ha sottolineato questa enorme pietra miliare, aggiungendo che “il documento chiede che le affermazioni vengano confermate. Intendiamo supportarli tramite Satoshi Action Education [senza scopo di lucro] ".
Vantaggi dell'estrazione di Bitcoin
Mentre i ricercatori riconoscono i potenziali benefici climatici associati all'estrazione di Bitcoin, sottolineano la necessità di un esame più attento. Sorprendentemente, il mining di Bitcoin può contribuire alla stabilità e alla resilienza della rete, come dimostrato durante la tempesta invernale Elliott nel dicembre 2022.
I ricercatori affermano: "I minatori di Bitcoin hanno ridotto fino a 100 Exahash al secondo (EH/s), equivalenti al 38% dell'hashrate totale della rete Bitcoin in quel giorno". Questo evento supporta l'argomentazione secondo cui il mining di Bitcoin può fornire agli operatori di rete una risorsa in grado di regolare rapidamente il proprio consumo energetico, offrendo stabilità durante i periodi di forte domanda o stress della rete.
Lo studio affronta anche il potenziale del mining di Bitcoin per mitigare le emissioni di metano, in particolare dal flaring. I sostenitori di Bitcoin come Dennis Porter sostengono che utilizzando il gas di torcia sprecato nei generatori elettrici, le emissioni possono essere ridotte in modo significativo.
I ricercatori citano stime del settore che suggeriscono una potenziale riduzione delle emissioni di anidride carbonica equivalente (CO2e) del 25% rispetto alle torce aperte e fino al 63% se si tiene conto delle interruzioni delle torce. Tuttavia, i ricercatori avvertono che studi recenti indicano un'efficienza di brillamento inferiore a quella ipotizzata, con conseguente riduzione delle emissioni di metano inferiore a quanto previsto.
Un recente studio sull'efficienza della torcia… rileva che le interruzioni della torcia e la combustione inefficiente si traducono in un'efficienza della torcia del 91,1%.
Inoltre, il mining di Bitcoin rappresenta una potenziale soluzione al problema dei pozzi di petrolio e gas orfani e non collegati. I ricercatori osservano: "A partire dal 2020, secondo la ricerca dell'EPA, gli Stati Uniti avevano 3.700.000 pozzi abbandonati, di cui il 59% scollegati, che emettevano 6,9 milioni di tonnellate di CO2 equivalente (MtCO2e) all'anno".
La ricerca del MIT evidenzia che il mining, con la sua natura indipendente dalla posizione e i requisiti minimi di risorse locali, potrebbe aiutare a risolvere questo problema. Operando vicino a pozzi orfani, i minatori possono convertire l'energia sprecata in elettricità, generare entrate e finanziare gli sforzi di sigillatura dei pozzi mitigando l'impatto sul clima.
Un quarto vantaggio del mining di Bitcoin è il potenziale per facilitare l'espansione delle risorse energetiche rinnovabili. I ricercatori riconoscono che l'estrazione mineraria in località remote può affrontare le sfide associate all'integrazione di fonti energetiche rinnovabili intermittenti nelle reti elettriche.
Notano: "Le fonti energetiche rinnovabili, come l'eolico e il solare, sono caratterizzate da intermittenza, con conseguente produzione di elettricità volatile e non controllabile", aggiungendo, "una domanda più elevata e più stabile di elettricità rinnovabile può sostenere la sua espansione riducendo i costi di produzione attraverso economie di scala”.
#Bitcoin Mining: la ricerca del MIT riconosce i vantaggi, ma solleva anche critiche
Benefici
– Stabilità della rete – Potenziale mitigazione delle emissioni di metano da flaring – Soluzione per pozzi di petrolio/gas orfani e scollegati – Agevolazione dell'espansione delle energie rinnovabili @Dennis_Porter_
— Jake Simmons (@realJakeSimmons) 18 luglio 2023
Il cattivo dell'estrazione di BTC: MIT
Secondo i ricercatori del MIT, la domanda di energia del mining di Bitcoin è notevole. Notano che "la domanda di energia dei minatori di Bitcoin ammonta a 15,4 gigawatt (GW) al 25 marzo 2023". Questi dati sottolineano le preoccupazioni che circondano l'impatto ambientale dell'estrazione mineraria e la sua natura ad alta intensità energetica.
I ricercatori approfondiscono l'intensità di carbonio dell'elettricità consumata dai minatori negli Stati Uniti. Contrariamente alle affermazioni del settore di una significativa dipendenza dall'energia sostenibile, lo studio afferma che l'intensità di carbonio è quasi equivalente alla media della rete statunitense.
"L'intensità di carbonio dell'elettricità consumata… è di 397 gCO2/kWh, quasi equivalente alla media della rete statunitense di 387 gCO2/kWh." Questa scoperta mette in discussione l'idea che la maggior parte del mining di BTC (58,9%) sia alimentata da fonti rinnovabili.
Inoltre, lo studio rivela l'entità delle emissioni di carbonio causate da un sottoinsieme di società minerarie quotate in borsa negli Stati Uniti. Riferiscono che "le emissioni annuali di 7,2 MtCO2 causate dai 13 minatori quotati in borsa analizzati nei soli Stati Uniti superano le emissioni di carbonio del Stato del Vermont.»
Svelare la realtà
Lo studio dei ricercatori del MIT fornisce un'analisi completa dei vantaggi e degli svantaggi associati al mining di BTC. I dati rivelano il notevole consumo di energia e l'impronta di carbonio delle operazioni minerarie. Mentre lo studio rileva potenziali benefici climatici come la stabilità della rete, la riduzione delle emissioni di metano, la tenuta dei pozzi e l'espansione delle energie rinnovabili, i ricercatori sottolineano la necessità di ulteriori ricerche:
Riteniamo che anche i potenziali benefici climatici dell'estrazione di Bitcoin meritino maggiore attenzione. Gli incentivi finanziari della rete Bitcoin possono, ad esempio, sovvenzionare la chiusura di pozzi orfani e scollegati e, quindi, ridurre le emissioni di metano su larga scala.
Al momento della stampa, il prezzo di BTC è sceso sotto i 30.000$.
