Nikon ha annunciato che fornirà la sua tecnologia per una nuova missione sulla Stazione Spaziale Internazionale, con l'obiettivo di studiare gli effetti della microgravità nella scoperta di farmaci, nelle scienze biologiche e, potenzialmente, di chiarire il motivo per cui gli esseri umani invecchiano sulla Terra.
In un comunicato diffuso mercoledì, Nikon ha annunciato che il suo sistema di osservazione di cellule vive, noto come Nikon Experimentation Microscope in Orbit (NEMO), è stato selezionato per essere lanciato sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) a bordo della missione Northrop Grumman Commercial Resupply Services 24 della NASA, questo venerdì.
NEMO è stato sviluppato da Nikon e dalla sua filiale statunitense Nikon Instruments Inc. (NII). Comprende il microscopio per l'osservazione di cellule vive di Nikon e un incubatore automatizzato per colture cellulari di BioServe Space Technologies.
Il lancio di NEMO sulla ISS potrebbe rappresentare una svolta epocale nella ricerca scientifica in ambito biologico. Secondo l' annuncio , il progetto ha persino ricevuto l'approvazione del Centro per il progresso della scienza nello spazio (CASIS).
Perché il lancio di NEMO sulla ISS è importante per la ricerca nelle scienze della vita
NEMO aiuterà i ricercatori a comprendere gli effetti della microgravità sulle scienze della vita e sulla scoperta di farmaci direttamente sulla ISS.
È stato scoperto che la microgravità agisce da acceleratore per alcuni processi biologici simili all'invecchiamento o alle malattie legate all'età sulla Terra. Nello spazio, gli astronauti possono perdere l'1-2% della densità minerale ossea al mese. Ci sono anche studi che indicano come un breve volo spaziale di 7 giorni possa accelerare il processo epigenetico fino a 1,91 anni, sebbene questo effetto si inverta al ritorno sulla Terra.
Pertanto, la missione è importante perché potrebbe aiutare gli scienziati a osservare meglio come la microgravità influisce sul comportamento cellulare, sulle risposte dei tessuti, sulle interazioni farmacologiche e potenzialmente ad accelerare la comprensione dei processi di invecchiamento, difficili da ottenere sulla Terra.
Secondo Nikon, la ricerca sulla microgravità si concentra in realtà su due aspetti principali. Comprendere i suoi effetti sui tessuti biologici non solo chiarirà le cause delle malattie e dell'invecchiamento negli organismi viventi , ma accelererà anche le attività umane nello spazio.
Tutte queste osservazioni, che saranno effettuate utilizzando MPS o sistemi microfisiologici, saranno condotte tramite NEMO, ha dichiarato Nikon nell'annuncio. Gli MPS sono modelli avanzati di coltura cellulare 3D in grado di riprodurre i cambiamenti tissutali con maggiore precisione rispetto alle semplici colture cellulari.
Quindi, si dispone di un modello di coltura cellulare migliore e di un sistema di osservazione di cellule vive ad alta precisione nello spazio, il che si traduce in uno studio altamente controllato di cellule e tessuti in microgravità, difficile da replicare sulla Terra.
La NASA sta portando nello spazio 11.000 libbre di materiale scientifico.
La missione Northrop Grumman CRS-24 prevede il lancio per questo venerdì , 11 aprile, e trasporterà alla Stazione Spaziale Internazionale fino a 5.000 kg di materiale scientifico e rifornimenti, tra cui il satellite NEMO di Nikon.
La missione darà il via a diversi altri progetti di ricerca scientifica, tra cui un nuovo modulo per il Cold Atom Lab, volto a migliorare la potenza di calcolo e a far progredire la scienza quantistica. Verrà inoltre condotta un'indagine, denominata Nanoracks-ITS, per comprendere come l'attività solare e le condizioni meteorologiche spaziali influenzino i segnali radio, come quelli del GPS e del radar, inviati dalla Terra.
Un'altra indagine separata scoprirà come il volo spaziale può alterare il rapporto tra gli organismi e il loro microbioma intestinale, al fine di individuare metodi per mantenere gli astronauti in salute in vista delle future missioni sulla Luna e su Marte.
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