Mercoledì, Jensen Huang, CEO di Nvidia, ha dichiarato che la Cina probabilmente non accetterà i chip AI H200 dell'azienda, anche se il governo degli Stati Uniti decidesse di allentare le restrizioni sulle esportazioni di chip.
Parlando con i giornalisti dopo l'incontro con il presidente Donald Trump alla Casa Bianca, Jensen ha affermato di non avere idea se le autorità di regolamentazione cinesi avrebbero approvato l'acquisto dei chip, aggiungendo: "Non lo sappiamo. Non ne abbiamo idea". Ha chiarito che se i chip fossero annacquati, la Cina semplicemente non li acquisterebbe. "Non possiamo degradare i chip che vendiamo alla Cina", ha detto Jensen. "Non lo accetterebbero".
Ciò è avvenuto dopo le discussioni all'interno dell'amministrazione Trump sull'opportunità di autorizzare la vendita in Cina dell'H200, le cui spedizioni sono iniziate lo scorso anno. Il chip è sufficientemente potente da addestrare ed eseguire modelli di intelligenza artificiale su larga scala, il che lo rende uno dei dispositivi tecnologici più sensibili nell'arsenale hardware statunitense.
Trump incontra Jensen Huang mentre Nvidia combatte le norme più severe sulle esportazioni
Trump non ha fornito risposte dirette quando, durante un evento nello Studio Ovale più tardi quel giorno, gli è stato chiesto delle modifiche al controllo delle esportazioni. Ma ha fatto un rapido complimento a Jensen, definendolo uno che sta facendo "un lavoro straordinario".
Jensen ha anche partecipato a una riunione a porte chiuse della Commissione Bancaria del Senato, dove il controllo delle esportazioni è stato nuovamente al centro dell'attenzione. La commissione sovrintende alle norme commerciali legate alla sicurezza nazionale, comprese le esportazioni di prodotti ad alta tecnologia come i chip Nvidia.
Quando Jensen entrò nella riunione, chiarì che le mani dell'azienda erano legate. Se i chip venissero declassati per rispettare i limiti statunitensi, sarebbero inutili per gli acquirenti in Cina.
Uscendo, il senatore repubblicano Mike Rounds ha dichiarato che Jensen ha espresso la necessità di Nvidia di vendere a livello globale. "Vogliono clienti in tutto il mondo", ha detto Rounds ai giornalisti. "Lo capiamo. E allo stesso tempo, siamo tutti preoccupati, Jensen incluso, per le restrizioni su ciò che viene destinato alla Cina".
Nella stessa sessione, la senatrice Cynthia Lummis, anch'essa repubblicana, ha affermato che il controverso GAIN AI Act non è stato menzionato. La legge proposta avrebbe obbligato Nvidia e altri produttori di chip statunitensi come AMD a servire prima i clienti nazionali prima di vendere chip alla Cina o ad altri paesi sottoposti a embargo sulle armi.
Il disegno di legge non è stato inserito nel pacchetto di difesa finale, il che ha regalato a Nvidia una piccola vittoria, mentre continua a fare pressioni contro i nuovi limiti.
Il chip H200 incontra ostacoli politici, economici e diplomatici
Più tardi in serata, durante un discorso ospitato dal Center for Strategic and International Studies, Jensen ha affermato che le discussioni all'interno dell'amministrazione sono ancora in corso. L'approvazione finale sulle vendite di chip spetterà a Trump, secondo il Segretario al Commercio Howard Lutnick, che ha confermato che la decisione spetta ora al presidente.
Qualsiasi cambiamento annullerebbe alcune delle politiche del 2022 che hanno escluso la Cina dalle tecnologie statunitensi più avanzate. Tali restrizioni erano state concepite per impedire all'esercito cinese di progredire nell'intelligenza artificiale.
La senatrice Elizabeth Warren, che guida la parte democratica del panel bancario, ha criticato aspramente l'idea di lasciare l'H200 nelle mani dei cinesi. In una lettera a Lutnick firmata con Andy Kim, ha avvertito l'amministrazione che le vendite del chip avrebbero "potenziato l'esercito cinese e indebolito la leadership tecnologica americana".
Ha inoltre criticato il processo decisionale, definendolo poco trasparente, scrivendo: "Non dovremmo permettere alle grandi aziende tecnologiche come Nvidia di vendere tecnologie sensibili a governi che non condividono i nostri valori".
Nonostante ciò, Jensen continua a puntare sul mercato cinese. In un'intervista con Bloomberg Television il mese scorso, ha affermato che la Cina rappresenta un'opportunità da 50 miliardi di dollari. Ma per ora, Nvidia ha escluso i ricavi dei data center dalla Cina nelle sue previsioni finanziarie.
Tuttavia, Jensen ha insistito sul fatto che la riapertura di quel mercato aiuterebbe tutti, affermando che i modelli di intelligenza artificiale open source cinesi "lasciano la Cina e vengono utilizzati in tutto il mondo".
L'ultimo tentativo di Nvidia di far funzionare qualcosa in Cina non è andato a buon fine. L'azienda aveva ottenuto l'approvazione per vendere il suo chip H20, progettato per rientrare appena sotto i limiti di esportazione statunitensi. Ma la Cina ha intimato alle aziende locali di non farlo e di utilizzare invece chip di produzione nazionale.
In seguito Jensen ha spinto per una versione più debole del prossimo chip Blackwell, ma non ha avuto successo, nemmeno dopo un incontro di ottobre tra Trump e il presidente cinese Xi Jinping.
"Una GPU per data center di intelligenza artificiale pesa due tonnellate", ha detto Jensen. "È composta da un milione e mezzo di componenti. Consuma 200.000 watt. Costa 3 milioni di dollari. Ogni tanto qualcuno dice: "Sai, queste GPU vengono contrabbandate". Mi piacerebbe davvero vederlo, per non parlare del fatto che dovresti contrabbandarne così tante da riempire un campo da football".
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