Gli Stati Uniti e la Cina sono due dei paesi più attentamente osservati nella nascente corsa alla robotica, nonostante il Giappone rappresenti un mercato più ampio rispetto agli Stati Uniti in termini di robot industriali operativi. Ciò non sorprende, tuttavia, se si considera il più ampio panorama della corsa all'intelligenza artificiale.
La competizione, i talenti e i finanziamenti nel campo dei modelli di intelligenza artificiale si sono concentrati in modo schiacciante negli Stati Uniti e in Cina. Ma in questo settore, gli Stati Uniti dominano nettamente la Cina.
Due anni fa, gli Stati Uniti hanno attratto 109,1 miliardi di dollari di finanziamenti privati per l'intelligenza artificiale, contro i 9,3 miliardi della Cina, sebbene Pechino compensi in parte la scarsità di finanziamenti privati con iniziative governative. L'Epoch Capabilities Index ha mostrato che i modelli di intelligenza artificiale cinesi sono rimasti indietro rispetto a quelli statunitensi dal 2023, con una media di sette mesi.
I fondatori di aziende statunitensi nel settore dell'IA si sono espressi apertamente in merito. Ma la situazione è diversa quando si parla di IA applicata alla robotica fisica. Entrambe le nazioni tecnologicamente avanzate sono in competizione per conquistare la leadership nel settore globale della robotica, ma a quanto pare gli obiettivi sono differenti per ciascun paese.
È prematuro decretare dei vincitori, tuttavia la Cina sta già superando gli Stati Uniti in termini di robot industriali funzionanti . Ciò diventa subito evidente se si osserva l'ecosistema robotico cinese.
Lo stato dell'ecosistema robotico cinese
Lo scorso anno la Cina ha installato quasi 10 volte più robot nelle sue fabbriche rispetto agli Stati Uniti. I cinesi si stanno espandendo rapidamente e producono così tanti robot a basso costo che le aziende robotiche statunitensi, comprese quelle sudcoreane, hanno dovuto spingere per l'introduzione di dazi doganali al fine di riequilibrare la situazione a vantaggio dei produttori locali.
Un'analisi di Chang Che , scrittore che si occupa di politica, società e tecnologia cinese, spiega perché la Cina sta procedendo a questo ritmo.
In sostanza, Pechino è intenzionata a perseguire lo sviluppo della robotica, o "intelligenza incarnata" come viene definita nei documenti politici cinesi, persino a livello provinciale.
L'interesse per i robot è esploso in Cina subito dopo che il governo ha iniziato a introdurre l'intelligenza artificiale incarnata nel suo documento – e lo ha ribadito nel suo più recente "Piano quinquennale (2026-2030)", esaminato dal Congresso nazionale del popolo all'inizio di questo mese. I professori si sono rivolti agli imprenditori del settore robotico, ha scritto Che. Studenti e venture capitalist richiedevano consulenze. Persino i funzionari erano altrettanto desiderosi di introdurre la robotica nelle loro località.
Si è innescata una sorta di competizione tra le amministrazioni locali, con i funzionari che sostenevano le imprese locali per i propri interessi personali, dato che l'avanzamento di carriera all'interno del Partito Comunista è strettamente legato a parametri di performance economica, come il PIL, gli investimenti e la produzione industriale, tra le altre cose.
In un caso, Che ha citato Viktor Wang, co-fondatore di PsiBot, che aveva ricevuto offerte non richieste da amministrazioni comunali per aiutarlo a creare centri di teleoperazione per l'addestramento dei robot. Il risultato complessivo della competizione tra le amministrazioni contribuisce, se non è l'unica causa, al rapido sviluppo della robotica che osserviamo oggi in Cina.
Ma perché la Cina punta tutto sulla robotica?
Vengono subito in mente due ragioni, citate anche in documenti governativi. La prima è la carenza di manodopera, e la seconda è l'automazione industriale.
La Cina si trova ad affrontare uno dei tassi di invecchiamento demografico più rapidi della storia. Oltre a ciò, la sua popolazione continua a diminuire. Reuters ha riportato un terzo calo demografico consecutivo nel 2024, il che significa, in generale, meno lavoratori e consumatori. Si prevede che il Paese dovrà affrontare una carenza di 50 milioni di operai. Per questo motivo, sta guardando ai robot industriali e umanoidi per ricoprire i ruoli che i giovani non vogliono più svolgere.
La crisi demografica è strettamente legata al motivo per cui la Cina sta perseguendo anche l'automazione industriale, settore in cui i robot cinesi trovano la maggiore applicazione: lo scorso anno sono stati installati 295.000 robot nelle fabbriche cinesi, il numero annuale più alto mai registrato, secondo la Federazione Internazionale di Robotica.
La Cina produce più robot industriali utili che robot per altri scopi, e c'è una ragione. L'obiettivo di Pechino è realizzare robot commerciali che trovino applicazione pratica nel mondo reale. Ricordiamo che ci sono ragioni precise per cui il governo sta spingendo così tanto verso la robotica.
Che ha scritto che i finanziamenti concessi ai produttori cinesi di robot sono vincolati a specifici requisiti di commercializzazione. Pertanto, non possono permettersi di inseguire frivolezze, per così dire. Ed è proprio qui che la Cina si differenzia dagli Stati Uniti nella guerra globale della robotica.
Gli Stati Uniti e la Cina hanno obiettivi diversi
In Cina, l'attenzione si concentra sulla creazione di robot commercializzabili e integrabili nell'economia reale. I produttori cinesi si dedicano principalmente alla costruzione di robot umanoidi e robot industriali in grado di svolgere un compito specifico in modo eccellente, che si tratti di installare e movimentare componenti automobilistici, smistare oggetti, saldare o assemblare pezzi.
Gli Stati Uniti, tuttavia, stanno correndo verso la realizzazione di robot multiuso, umanoidi in grado di competere con gli esseri umani, con particolare attenzione alle applicazioni domestiche e manifatturiere. La Figura 03, il robot umanoide che ha accompagnato la first lady statunitense Melania Trump a un evento alla Casa Bianca, ne è un esempio.
Figure 03 è un robot prodotto da Figure AI. L'azienda di robotica con sede a Chicago ha presentato il robot, il suo umanoide di terza generazione, a ottobre, per l'utilizzo in ambienti domestici e per la gestione della produzione su larga scala. Optimus di Tesla segue una direzione simile, sebbene l'attenzione principale sarà rivolta all'ambiente industriale. Elon Musk ha affermato che l'utilizzo domestico di Optimus seguirà il successo ottenuto in fabbrica.
Ho lavorato sulla mia figura pic.twitter.com/u7trMda7eM
— Tesla Optimus (@Tesla_Optimus) 6 settembre 2025
Le promesse legate a Optimus sono molte. A febbraio, Musk ha dichiarato che Optimus sarà il "prodotto più grande di sempre" e rappresenterà l'80% di Tesla. Ha poi aggiunto che Optimus+PV, alimentato a energia solare, diventerà la prima versione reale di un robot fantascientifico in grado di replicarsi utilizzando materiali provenienti dallo spazio.
Mentre la Cina è già impegnata in progetti di implementazione avanzati, gli Stati Uniti si stanno solo ora avvicinando alla produzione commerciale. Figure AI ha inaugurato lo scorso anno BotQ, un impianto di produzione ad alto volume con una capacità fino a 12.000 umanoidi all'anno. Tesla si sta preparando per la prima linea di produzione entro la fine dell'estate. L'obiettivo è di produrre 1 milione di robot all'anno quando la produzione su larga scala inizierà nel 2027.
Sembra inoltre che la maggior parte delle grandi aziende statunitensi stia puntando sui robot umanoidi come prodotti di punta. Oltre a Figure 03 e Optimus, ci sono robot umanoidi come Digit di Agility Robotics e Apollo di Apptronik. Anche Boston Dynamics ora ha Atlas. All'inizio di quest'anno, è stato riportato che OpenAI ha costruito il suo laboratorio per robot umanoidi.
Resta da vedere come se la caveranno gli Stati Uniti nello sviluppo di umanoidi multiuso, ma personaggi come Mark Cuban non sono particolarmente ottimisti. Cuban ha affermato durante una diretta streaming con TBPN di pensare che gli umanoidi "potrebbero avere una durata di vita di 5 anni, e poi falliranno miseramente. Forse 10".
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