Le compagnie aeree, dall'India alla Colombia, dalla Nuova Zelanda agli Stati Uniti, hanno trascorso il fine settimana cancellando voli, mettendo a terra i jet e cercando di far viaggiare i passeggeri.
Secondo un rapporto di Bloomberg, il problema è un guasto del software all'interno degli aerei Airbus A320 che, secondo le autorità di regolamentazione, deve essere risolto prima che gli aerei decollino di nuovo.
L'Agenzia dell'Unione europea per la sicurezza aerea ha ordinato la patch di emergenza venerdì sera, accompagnata da istruzioni molto chiare: nessuna riparazione, nessun volo.
L'A320 è il jet commerciale più utilizzato al mondo, con oltre 11.000 esemplari in servizio, e oltre 6.000 necessitano di questa riparazione immediata. Il traffico durante le festività è già ridotto al minimo. E ora più della metà di questi jet potrebbe essere ritirata dalla rotazione, a meno che le compagnie aeree non intervengano rapidamente.
Questa direttiva è arrivata pochi giorni dopo che un volo JetBlue da Cancún a Newark era precipitato improvvisamente a mezz'aria, senza che i piloti facessero nulla. Nessuno si era fatto male, ma l'aereo era dovuto atterrare a Tampa. E la colpa era del computer di bordo.
Le compagnie aeree devono far atterrare gli aerei e ritardare i voli per applicare la correzione
Gli investigatori affermano che il problema è dovuto ad alcune "intense radiazioni solari" rilevate in un sistema chiamato ELAC 2 (che controlla il comportamento dell'aereo in aria) che interferiscono con i dati.
Il sistema ELAC, prodotto da Thales in Francia, controlla le funzioni chiave dello stabilizzatore e i limiti di volo. Fa parte della tecnologia fly-by-wire di Airbus, che si basa su segnali elettronici anziché sui controlli tradizionali.
Un portavoce di Airbus ha affermato che la compagnia sta seguendo le istruzioni delle autorità di regolamentazione ed è consapevole che ciò "comporterà interruzioni operative per passeggeri e clienti". A seconda dell'età di ciascun aeromobile, l'aggiornamento consisterà in un rapido download del software o in una sostituzione completa dell'hardware, il che si tradurrà in tempi di volo più lunghi.
La Federal Aviation Administration degli Stati Uniti ha replicato l'allerta europea. Circa 545 aerei registrati negli Stati Uniti sono stati interessati. American Airlines ha dichiarato che 209 dei suoi velivoli necessitavano di controlli e, venerdì sera, meno di 150 non erano ancora stati aggiornati.
In India, IndiGo ha dichiarato che 200 aerei necessitavano di ispezione, ma 160 erano già stati autorizzati entro sabato pomeriggio. Non è stato necessario cancellare alcun volo. In Colombia, Avianca ha dichiarato che oltre il 70% della sua flotta è stata interessata e ha congelato la vendita dei biglietti fino all'8 dicembre.
In Giappone, ANA Holdings ha cancellato 95 voli sabato, con un impatto negativo su circa 13.200 passeggeri. In Cina, China Southern Airlines ha registrato 452 voli in ritardo, pari a circa il 20% del suo programma. EasyJet, che opera in tutta Europa, ha segnalato 323 voli in ritardo a Hong Kong a mezzogiorno.
Le compagnie aeree completano un aggiornamento software urgente mentre gli enti regolatori avvertono del rischio per la sicurezza
Anche le compagnie aeree in Australia e Nuova Zelanda hanno messo a terra gli A320 per far fronte alla situazione. Jetstar, di proprietà di Qantas, e Air New Zealand hanno sospeso le operazioni su alcuni voli. Wizz Air, con sede in Ungheria, ha una flotta composta interamente da Airbus e ha dichiarato che tutti gli A320 interessati sono stati sottoposti a manutenzione durante la notte. I loro voli sono ripresi normalmente.
L'Autorità per l'aviazione civile del Regno Unito ha avvertito che se le compagnie aeree non aggiorneranno i loro sistemi "nei prossimi giorni", i loro A320 saranno messi a terra entro domenica.
Non tutte le compagnie aeree britanniche sono interessate. Ma British Airways, che gestisce circa 150 A320, è al sicuro e ha affermato che nessun passeggero noterà alcun cambiamento.
Sono coinvolti sia l'A320neo che i modelli A320 più vecchi. Airbus ha confermato che la correzione si applica a tutte le varianti della famiglia. La versione neo ha già avuto i suoi problemi lo scorso anno, quando i motori Pratt & Whitney hanno iniziato a rompersi, costringendo i jet a una manutenzione anticipata. Ora è il turno del software.
L'A320 è stato il successo clamoroso di Airbus dopo il suo lancio alla fine degli anni '80. La gamma comprende l'A319, l'A320 e il più grande A321. Qualche anno fa, l'azienda ha introdotto nuovi motori a basso consumo di carburante, definendoli "nuova opzione motore". Tutti utilizzano lo stesso sistema informatico di base per volare.
Tutta questa situazione ci ricorda ancora una volta che l'aviazione dipende più che mai dalla stabilità del software. Un singolo codice corrotto può mandare in tilt i sistemi di un aereo.
Boeing lo sa fin troppo bene. Dopo due incidenti di 737 Max causati da un sistema MCAS non funzionante, l'azienda ha dovuto fermare le flotte in tutto il mondo. Quella tragedia ha riscritto le regole per i controlli software. Ora, è Airbus a ricevere un colpo di avvertimento.
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