Chen Tianshi ha appena realizzato uno dei più grandi incrementi di ricchezza nel settore tecnologico, e ciò è avvenuto perché Washington ha cacciato la Cina dal mercato dei chip di fascia alta.
La decisione ha costretto Pechino a costruire una propria catena di fornitura, che ha trasformato il trentanovenne fondatore di Cambricon Technologies da ricercatore in difficoltà a forza di guadagnare 23 miliardi di dollari nella corsa globale all'intelligenza artificiale.
I dati provengono dal Bloomberg Billionaires Index, che ha monitorato la velocità con cui il suo patrimonio netto è esploso dopo che le restrizioni statunitensi hanno ridefinito chi può vendere cosa in Cina.
Nel 2019, Chen Tianshi era ben lontano dallo status di miliardario. La sua startup aveva solo tre anni e Huawei, che rappresentava oltre il 95% del fatturato di Cambricon, all'improvviso si era ritirata per dedicarsi alla produzione di chip in proprio.
Quel crollo ha quasi spazzato via l'azienda. Ma quando gli Stati Uniti hanno impedito alla Cina di acquistare processori avanzati e Pechino ha ordinato agli operatori statali e privati di "acquistare localmente", lo stesso sistema che lo aveva distrutto gli ha offerto un'ancora di salvezza.
Questo cambiamento ha creato un mercato protetto che ha incanalato gli affari direttamente nelle sue mani e ha sostenuto la sua azienda con un forte sostegno statale.
Monitoraggio di come Cambricon ha assorbito la domanda
Negli ultimi 24 mesi, le azioni di Cambricon sono aumentate di oltre il 765%. Chen Tianshi detiene il 28% della società, il che ha portato il suo patrimonio personale a oltre 22,5 miliardi di dollari da gennaio. Questo balzo lo ha reso la terza persona più ricca al mondo sotto i 40 anni, subito dopo Lukas Walton e Mark Mateschitz.
Le note di intermediazione hanno anche segnalato il nuovo chip Siyuan 690 di Cambricon, anche se gli analisti affermano che è ancora indietro di qualche anno rispetto al suo equivalente più simile di Nvidia.
Il vero carburante per il razzo arrivò ad agosto, quando Pechino ordinò alle aziende locali di smettere di utilizzare i chip H2O di Nvidia per i progetti governativi. Le azioni di Cambricon e la ricchezza di Chen Tianshi decollarono all'istante.
L'azienda ha dovuto presentare una richiesta alla Borsa di Shanghai per calmare gli investitori, ricordando a tutti che è ancora sottoposta alle sanzioni statunitensi e che sta affrontando un profondo divario tecnologico.
La documentazione ha anche smentito le voci su prodotti futuri che non esistono.
Shen Meng di Chanson & Co. ha affermato che la rapida crescita di Cambricon è dovuta a "un punto di partenza basso" e che la sua valutazione potrebbe non reggere se il sostegno politico dovesse indebolirsi.
E Sunny Cheung della Jamestown Foundation ritiene che né Cambricon né Huawei siano vicine a diventare la "Nvidia cinese", sottolineando che, secondo Bloomberg , ci vogliono anni per copiare l'ecosistema CUDA di Nvidia.
Chen Tianshi ha fatto molta strada dai laboratori universitari al mercato nazionale
La storia di Chen è strettamente legata al sistema accademico statale cinese. Nato nel 1985 a Nanchang da un padre ingegnere elettrico e da una madre insegnante di storia, è stato inserito precocemente in un programma per studenti dotati.
Secondo la sua pagina Wikipedia, Chen ha studiato presso l'Università di Scienza e Tecnologia della Cina, ha conseguito il dottorato di ricerca nel 2010 ed è entrato a far parte dell'Accademia cinese delle scienze insieme al fratello maggiore Chen Yunji.
La coppia si è fatta notare nel 2014 con il lavoro accademico sul loro acceleratore DianNao. Nel 2015, hanno costruito il loro primo chip di apprendimento profondo, chiamandolo Cambricon, in onore dell'esplosione del Cambriano.
Nel 2016, il progetto è diventato un'azienda con il supporto dell'accademia. Il grande successo commerciale è arrivato nel 2017, quando Huawei ha utilizzato i chip Cambricon per potenziare la fotocamera e le funzionalità di gioco del Mate 10.
L'accordo si è concluso nel 2019 e Cambricon è passata dai dispositivi consumer all'hardware cloud ed edge.
Cambricon è stata quotata allo Sci-Tech Innovation Board di Shanghai nel 2020, e ha continuato a non generare profitti fino all'ultimo trimestre del 2024, quando ha finalmente registrato i suoi primi utili positivi. Gli Stati Uniti hanno poi inserito l'azienda nella entity list nel 2022, limitando l'accesso alle migliori aziende tecnologiche americane.
Poi, l'anno scorso, Washington ha nuovamente inasprito le restrizioni, vietando a Nvidia e AMD di vendere chip AI ad alte prestazioni alla Cina, creando così un vuoto di fornitura; Pechino ha quindi risposto ordinando alle aziende di acquistare hardware nazionale.
Il fatturato è aumentato del 500% nell'ultimo anno. Chen Tianshi è ancora in competizione con Huawei e con una nuova ondata di startup cinesi di chip, ma il mercato è abbastanza grande da tenerle tutte impegnate… almeno per ora.
Shuman Ghosemajumder di Reken ha affermato che l'ascesa di Cambricon è legata alla corsa globale all'hardware di intelligenza artificiale e ha avvertito che la volatilità fa parte del gioco.
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