Il primo ministro giapponese Sanae Takaichi ha annunciato che il Giappone e gli Stati Uniti collaboreranno per studiare lo sviluppo dell'estrazione di terre rare nelle acque attorno all'isola di Minamitori, situata a circa 1.900 km (1.180 miglia) a sud-est di Tokyo.
Il primo ministro lo ha affermato durante una sessione parlamentare di giovedì, aggiungendo che lo sviluppo congiunto delle terre rare è stato un argomento chiave nel suo incontro con il presidente degli Stati Uniti Donald Trump della scorsa settimana.
Una collaborazione per i minerali del Giappone
Durante la visita di Trump a Tokyo, i due Paesi hanno firmato un nuovo accordo quadro volto a garantire forniture stabili di minerali di terre rare, materiali essenziali utilizzati, tra gli altri, nella produzione di veicoli elettrici, elettronica di consumo e tecnologie militari avanzate.
La Cina attualmente domina l'estrazione e la lavorazione delle terre rare a livello mondiale, rappresentando circa il 61% dell'estrazione globale e controllando oltre il 90% della capacità di lavorazione. Gli Stati Uniti ne controllano il 12% e il Myanmar l'8%.
Un esperimento in acque profonde
Il piano giapponese di estrarre minerali sull'isola di Minamitori si basa su indagini che hanno confermato la presenza di ricchi depositi di fango di terre rare all'interno della sua zona economica esclusiva. I depositi si trovano a profondità comprese tra 5.000 e 6.000 metri e il governo giapponese li considera fondamentali per la sicurezza marittima ed economica.
Il Primo Ministro Takaichi ha affermato che il Giappone prevede di avviare test di fattibilità a gennaio per esplorare metodi di estrazione di fanghi di terre rare da profondità fino a 6.000 metri. "Valuteremo modalità specifiche per promuovere la cooperazione tra Giappone e Stati Uniti nello sviluppo di terre rare intorno all'isola di Minamitori", ha affermato.
Se avrà successo, l'iniziativa potrebbe passare alla fase sperimentale all'inizio del 2027, durante la quale potrebbe essere utilizzato un sistema in grado di recuperare circa 350 tonnellate di fango al giorno.
Il progetto potrebbe aiutare il Giappone a emergere come uno dei principali attori nel mercato delle terre rare, rafforzando la sua resilienza di approvvigionamento e offrendo al contempo una fonte alternativa per gli Stati Uniti e altri partner.
Contrastare il predominio della Cina
La partnership tra Giappone e Stati Uniti sulle terre rare arriva sulla scia di una disputa economica tra Cina e Stati Uniti, in seguito a dazi e restrizioni sulle importazioni tra le due nazioni, che ha portato alla conseguente competizione per i minerali strategici.
La Cina ha recentemente imposto restrizioni all'esportazione di alcuni materiali chiave e minerali di terre rare, e questa azione ha allarmato i governi occidentali e le industrie che dipendono da questi input per i semiconduttori e le tecnologie delle energie rinnovabili.
L'amministrazione Trump ha fatto della reindustrializzazione e dell'indipendenza dalle risorse una parte importante del suo programma economico per il secondo mandato. Il mese scorso, Stati Uniti e Australia hanno firmato un accordo cruciale su minerali e terre rare , che vedrà l'Australia collaborare a stretto contatto con Washington per l'estrazione, la lavorazione e la fornitura di terre rare. Questo è il primo importante tentativo degli Stati Uniti di limitare il monopolio di mercato della Cina.
Per il Giappone, l'iniziativa è in linea con la politica economica e di sicurezza di Takaichi , che dà priorità alla produzione nazionale di materiali strategici, alla resilienza della catena di approvvigionamento, all'innovazione tecnologica e allo sviluppo del suo esercito.
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