L'Arabia Saudita sta promuovendo le sue ambizioni di hub del gaming con un accordo record da 55 miliardi di dollari per Electronic Arts. Gli investimenti nel settore del gaming vengono pubblicizzati come un modo per diversificare l'economia, creare posti di lavoro e attrarre turismo internazionale.
L'Arabia Saudita ha accettato di acquisire Electronic Arts Inc. (EA) tramite un leveraged buyout da 55 miliardi di dollari . L'accordo rappresenta una pietra miliare nelle ambizioni del regno di diventare un polo del gaming e rappresenta un modo per diversificare l'economia del paese, allontanandola dal petrolio.
L'Arabia Saudita ha concluso un accordo record da 55 miliardi di dollari per Electronic Arts
Electronic Arts, nota per i suoi franchise di successo come EA Sports FC, Madden NFL, Battlefield e The Sims, diventerà una società privata in base all'accordo, sostenuto dal Public Investment Fund (PIF) del regno, insieme a Silver Lake Management e Affinity Partners di Jared Kushner.
Il consorzio ha accettato di pagare 210 dollari ad azione in contanti, pari a un premio del 25% sul prezzo delle azioni di EA prima che emergessero notizie sulle trattative.
L'operazione rappresenta il più grande leveraged buyout della storia, superando l'acquisizione di TXU Corp. del 2007 per 48,4 miliardi di dollari. Per finanziare l'operazione, JPMorgan Chase & Co. sta erogando 20 miliardi di dollari di debito, il più grande impegno di questo tipo mai effettuato per un buyout. Il PIF, il fondo sovrano dell'Arabia Saudita, sta rinnovando la sua partecipazione di quasi il 10% in EA, valutata circa 5 miliardi di dollari, e fornirà la maggior parte dei 36 miliardi di dollari di capitale azionario.
I franchise Madden NFL ed EA Sports FC di EA si classificano costantemente tra i più venduti nel settore dei videogiochi. Questa solida pipeline, che include l'attesissimo lancio di Battlefield 6 il 10 ottobre, insieme ai ricavi costanti derivanti da titoli sportivi come Madden ed EA Sports FC, è stata una motivazione abbastanza forte per puntare su EA per la proprietà privata.
Andrew Wilson, amministratore delegato di EA, ha elogiato la decisione, definendola "un forte riconoscimento della creatività dei nostri team e delle esperienze iconiche che hanno creato per milioni di giocatori in tutto il mondo".
L'Arabia Saudita continua a investire molto nell'espansione del gioco d'azzardo
Il principe ereditario Mohammed bin Salman è un appassionato di videogiochi che intende trasformare l'Arabia Saudita in un polo del gaming. Il principe in persona è apparso alle cerimonie di chiusura della Coppa del Mondo di eSport ospitata dall'Arabia Saudita a Riyadh all'inizio di quest'anno, assegnando un montepremi record di 70 milioni di dollari.
Il Public Investment Fund (PIF) ha già impegnato 30 miliardi di dollari nel settore dei videogiochi, acquisendo nel frattempo partecipazioni in Nintendo, Take-Two Interactive e Nexon.
Savvy Games Group si è inoltre affermato come il principale veicolo di investimento nel settore del gaming a livello globale. Savvy ha acquisito Scopely per 4,9 miliardi di dollari nel 2023, proprio mentre lanciava il successo globale Monopoly Go!. Successivamente, ha acquisito quote della divisione gaming di Niantic , tra cui Pokémon Go, per 3,5 miliardi di dollari.
Sebbene questi accordi abbiano conferito all'Arabia Saudita un'influenza nel settore dei giochi per dispositivi mobili, l'acquisizione di EA garantisce un importante punto d'appoggio nei mercati delle console e dei PC, che restano parti cruciali dell'industria globale dei giochi da 178 miliardi di dollari.
Entrambe le parti coinvolte nell'accordo sono sottoposte a pressioni finanziarie contrastanti. EA ha dovuto affrontare licenziamenti e controversie su titoli e acquisizioni falliti a causa del rallentamento delle vendite globali di videogiochi dopo l'impennata dovuta alla pandemia. D'altro canto, il PIF fa sempre più affidamento sui mercati del debito per finanziare la sua strategia di diversificazione, poiché il calo dei prezzi del petrolio sta mettendo a dura prova le finanze dell'Arabia Saudita.
Gli analisti del settore hanno sottolineato che l'unità del portafoglio sportivo di EA e i forti investimenti dell'Arabia Saudita nel calcio mondiale, inclusa la Saudi Pro League, potrebbero creare nuove opportunità sia per le iniziative legate al gaming che per quelle legate alla trasmissione di eventi sportivi.
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