Linda Yaccarino non ha perso il lavoro. Ne è stata esclusa. Questa è l'opinione che sta inondando il mondo della pubblicità dopo che l'ex dirigente di NBCUniversal ha annunciato il suo ritiro da X, la caotica piattaforma social di Elon Musk.
La sua partenza non è stata una sorpresa per chi ancora le prestava attenzione, perché la verità è che non era previsto che lei riuscisse fin dall'inizio.
Secondo il Financial Times , i segnali d'allarme c'erano fin dall'inizio, molto prima che Elon fondesse X con la sua azienda di intelligenza artificiale, xAI, e molto prima che Linda dichiarasse pubblicamente di essere ancora l'amministratore delegato, cosa che poi si è rivelata falsa.
Ha ottenuto la carica più importante nel 2023 con un obiettivo: riportare gli inserzionisti su una piattaforma che Elon aveva reso radioattiva. Il suo messaggio "vaffanculo" ai marchi che avevano ridotto i loro investimenti dopo la sua acquisizione da 44 miliardi di dollari era ancora attuale.
Linda aveva le conoscenze, la competenza e i precedenti per provarci. Ma non ne aveva mai avuto il potere. Le era stato affidato il compito di sistemare un pasticcio creato da qualcuno che non le avrebbe permesso di gestire nulla.
Elon le ha tolto il potere dietro le quinte
Fin dall'inizio, Elon ha microgestito le decisioni, soprattutto in ambito pubblicitario, che avrebbe dovuto essere di competenza di Linda. Brian Wieser di Madison & Wall ha affermato che, dopo che Elon ha integrato X in xAI per 45 miliardi di dollari, Linda ha dovuto chiedersi perché continuasse ad andare al lavoro.
A quel punto, Elon aveva già preso decisioni in solitaria, come vietare gli hashtag nelle pubblicità, modificare il funzionamento dei prezzi e nominare Nikita Bier responsabile del prodotto senza consultarla.
Diceva pubblicamente che le cose andavano bene. In un'intervista al festival pubblicitario di Cannes, tre settimane prima di dimettersi, Linda aveva dichiarato: "Sono l'amministratore delegato di X e il mio capo rimane lo stesso". Ma fonti interne avrebbero riferito al Financial Times che il suo titolo non significava più nulla a quel punto.
"Elon comanda su tutto", ha detto un dirigente a conoscenza della situazione. Altri hanno detto che non è mai riuscita a costruire l'intesa lavorativa che Elon desiderava. "Sheryl ha trovato il ritmo con Mark", ha spiegato una persona. "Linda non è riuscita a trovare il ritmo con Elon".
Le cose peggiorarono quando Elon assunse il suo storico vice Steve Davis per smantellare le finanze di X, e poi assunse Mahmoud Reza Banki come CFO. Banki non rispondeva a Linda, ma interagiva direttamente con Elon. Persone vicine all'azienda affermano che Linda e Banki ebbero un duro scontro. Lei voleva fondi per i compensi dei creatori e una migliore tecnologia pubblicitaria. Banki voleva tagliare le spese e dirottare gli investimenti altrove. Era fuori dai giochi nel suo stesso dipartimento.
Le vittorie pubblicitarie sono arrivate con le cause legali, non con la lealtà
Per risolvere il problema di fatturato di X, Linda ha fatto terra bruciata. Ha trascinato grandi marchi come Shell e Pinterest in tribunale, accusandoli di boicottare illegalmente X. Ha anche fatto causa alla loro associazione di categoria. Brian Wieser ha affermato che i marchi sono tornati solo "per evitare una causa legale contro X".
Persino chi è tornato non voleva più essere lì. "Lo ha fatto con una pistola", ha detto un dirigente pubblicitario di lunga data. Eppure, ha stretto accordi con Google, Dell, Apple, Temu, Amazon e Verizon. La società di ricerca Emarketer ha stimato che X raggiungerà un fatturato di 2,3 miliardi di dollari quest'anno, in aumento rispetto agli 1,9 miliardi di dollari precedenti.
Ma è comunque un calo notevole rispetto ai 4,1 miliardi di dollari del 2022, prima dell'arrivo di Elon. Anche al di fuori della pubblicità, Linda ha continuato a spingersi oltre. Ha lanciato X Money, un servizio di pagamento peer-to-peer previsto per la fine dell'anno, ha potenziato i contenuti video e ha stretto accordi con i creator.
Questi sforzi non hanno avuto successo quando Elon è rientrato in scena dopo mesi di lavoro con Trump a Washington. A quel punto, il suo ritorno significava che i suoi giorni erano contati. "Ora che è tornato alle sue attività, non avrebbe mai potuto metterla a capo di un'azienda di intelligenza artificiale", ha detto qualcuno.
La ricaduta del limone ha esposto le vere crepe
All'inizio del 2024, Linda ha mediato un accordo con Don Lemon per nuovi contenuti su X. Ma Elon lo ha annullato dopo che Lemon gli ha chiesto in un'intervista se facesse uso di droghe. Le conseguenze hanno portato a una causa legale e hanno peggiorato la già fragile reputazione di Linda. Lo staff l'ha descritta come una persona spesso incline alle lacrime. Non ha mai parlato pubblicamente contro Elon. Ma in privato, pensava che non si concentrasse abbastanza sulle questioni di sicurezza, che erano in cima alla sua lista.
Ha detto a bassa voce ai colleghi più stretti che se ne sarebbe andata. Più o meno nello stesso periodo, Grok, il chatbot di xAI , ha pubblicato contenuti antisemiti, che lo staff ha definito non pertinenti, ma che non hanno comunque migliorato la situazione. Né X né Linda hanno commentato, ed Elon ha ignorato le domande sull'uscita.
Il futuro di Linda è incerto. È una repubblicana di lunga data e vicina alla cerchia di Trump. Conosce personalmente Ivanka Trump e ha forti legami con Scott Turner e Tulsi Gabbard. Alcuni pensano che finirà nell'amministrazione o come sostenitrice della "libertà di parola" – una direzione che aveva lasciato intendere quando ha iniziato a indossare una collana di diamanti con la scritta "Free Speech" l'anno scorso.
Mike Benz, alleato di Trump e ora a capo di un gruppo di controllo sui discorsi, l'ha elogiata su X: "Si è fatta avanti per tutti noi di fronte a quella che sembrava una pressione insormontabile". Linda ha ripubblicato il post. Lou Paskalis, CEO di AJL Advisory, ha riassunto la sua situazione in questo modo: "Non ha bisogno di lavorare, ma ha bisogno di uscire di scena con stile. E penso che sia questo il suo futuro".
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