Le operazioni di mining di Bitcoin possono offrire prezzi più favorevoli per megawatt, trasformandosi potenzialmente in macchine a scopo di lucro per i loro proprietari. La recente attività sui mercati dei data center evidenzia i prezzi più bassi dell’elettricità negoziati per il mining.
I minatori di Bitcoin, a lungo denigrati per essere vampiri del clima, potrebbero essere sul punto di trasformarsi in mucche da mungere l’industria. La domanda di data center di alta qualità con tempi di inattività minimi è aumentata nel 2024 e alcune delle aziende di mining di criptovalute esistenti potrebbero aver trovato una nuova nicchia redditizia.
A settembre, Blackstone ha concluso uno dei più grandi accordi di data center dell'anno. AirTrunk , il principale operatore australiano di data center, è stata acquisita in un accordo da 16 miliardi di dollari stipulato congiuntamente con il Canada Pension Plan Investment Board.
Finora, nel 2024, gli accordi relativi ai data center hanno totalizzato circa 36 miliardi di dollari, toccando quasi il picco del 2021 di 42 miliardi di dollari. La recente acquisizione porta l'attenzione su un aspetto chiave dei data center, l'energia necessaria per farli funzionare.
Minatori di Bitcoin con contratti energetici competitivi
Al momento dell’accordo, AirTrunk trasportava 800 MW di capacità, con il potenziale di estenderla a 1 GW per i clienti nella regione Asia-Pacifico. La pura capacità di potenza porta l’accordo a 20 milioni di dollari per acquisire l’accesso a quel livello di alimentazione.
Un confronto approssimativo rileva che alcuni dei data center Bitcoin disponibili potrebbero arrivare fino a 3 milioni per megawatt per ottenere l'accesso allo stesso punto del data center.
Un possibile problema con le mining farm Bitcoin sono le loro regioni e posizioni, nonché la potenziale connettività. Nel 2024, quasi il 40% della potenza mineraria globale si trova negli Stati Uniti. Alcune regioni hanno una densità molto inferiore di operazioni di mining, ma circa il 15% di tutta la potenza di hashing mensile si trova ancora in Cina.
Marathon Digital, un’operazione mineraria in rapida crescita, controlla già 584 MW nei centri minerari, con il 3% della capacità costruita su siti di proprietà diretta. La società ha anche aggiunto centri minerari più piccoli a un prezzo di acquisizione molto più basso di 437.000 dollari per megawatt.
Core Scientific è una delle prime operazioni minerarie a passare all'intelligenza artificiale, con un altro grande centro previsto all'inizio del 2024. Core Scientific ha recentemente negoziato un contratto di 12 anni per una struttura da 200 MW ed eserciterà la sua prima opzione con un data center AI da 70 MW .
Core Scientific adeguerà uno dei suoi impianti minerari da 100 MW per ospitare le operazioni della GPU Nvidia di CoreWeave per attività di intelligenza artificiale. Nel corso del contratto di 12 anni, Core Scientific calcola un reddito aggiuntivo di 4,7 miliardi di dollari dai due principali contratti con Core Scientific. Si prevede che l’ultimo data center entrerà in funzione nella seconda metà del 2025.
Le operazioni minerarie utilizzano soluzioni di raffreddamento e ad alta densità di rack per soddisfare la domanda di nuovi tipi di data center. Dopo gli aggiornamenti, Coreweave trasporterà 270 MW in un'infrastruttura ad alta densità, adatta per le ultime generazioni di chip per applicazioni specifiche per attività.
Core Scientific dispone inoltre di un totale di 1,2 GW di potenza contrattuale e può deviare fino a 500 MW per esigenze di calcolo alternative al di fuori del settore minerario.
Core Scientific è ancora impegnata nell'estrazione mineraria per le proprie riserve, producendo 4.506 BTC nell'anno fino ad oggi, per un valore di 255 milioni di dollari. Ipoteticamente, BTC potrebbe avere più valore dei contratti basati sull’intelligenza artificiale, sebbene contenga anche un rischio di mercato e non tutte le monete possano essere vendute senza slittamento del prezzo. I minatori si trovano anche ad affrontare decisioni difficili se cedere le monete o venderle per spese operative, con il reddito derivante dall’intelligenza artificiale utilizzato come strumento di diversificazione.
A queste fasce di prezzo, i data center minerari potrebbero essere molto più economici da costruire e gestire. Le stime a livello di settore per gli investimenti nei data center greenfield potrebbero arrivare fino a 7-12 milioni di dollari per MW.
Non tutte le operazioni di mining di Bitcoin potrebbero essere convertite in data center, poiché alcune operazioni si basano su una disponibilità sporadica di energia, come l’energia solare o idroelettrica in eccesso. Tuttavia, alcune delle sedi stabili e affidabili disponibili potrebbero assegnare una parte dei loro contratti spaziali ed elettrici a compiti specifici dell’IA.
I centri più piccoli potrebbero anche provare tipi meno formali di calcolo decentralizzato, in cui gli acquirenti globali possono fare offerte per la potenza della GPU. Gli ex minatori di Ethereum o altri possessori di schede grafiche potrebbero mantenere un vantaggio iniziale, dopo aver acquistato alcune delle GPU NVIDIA più avanzate.
La tendenza a combinare il mining di criptovalute e i centri di intelligenza artificiale deriva da uno spostamento dell’hashrate negli Stati Uniti. Rispetto al clima sfavorevole in Cina, i pool e le operazioni minerarie statunitensi potrebbero trovarsi più vicini sia alle risorse elettriche che agli investitori.
Le operazioni di mining che riescono a trasformarsi in data center con tempi di attività elevati potrebbero ottenere guadagni potenziali molto più elevati nel prossimo decennio, poiché le previsioni vedono l’utilizzo dei data center in crescita del 10,9% annuo.
Reportage criptopolita di Hristina Vasileva