L'amministrazione Trump ha appena sequestrato un'altra petroliera venezuelana, e questa volta la questione è la Cina, non il Venezuela.
Sabato gli Stati Uniti hanno sequestrato la Centuries, battente bandiera panamense, mentre trasportava greggio sanzionato dal Venezuela, una decisione che Pechino ha immediatamente condannato.
Questa azione si basa su un accordo del 2002 (accordo Salas-Becker) che consente alle autorità statunitensi di salire a bordo delle navi battenti bandiera panamense con un preavviso di sole due ore. Dimitris Ampatzidis, analista senior di conformità presso Kpler, ha affermato: "L'aspetto più interessante del sequestro della Centuries è l'idea che gli Stati Uniti probabilmente si basino sul loro precedente accordo di imbarco con l'Autorità Marittima di Panama".
Gli Stati Uniti prendono di mira le petroliere che servono le raffinerie cinesi
Al momento, 23 petroliere galleggiano all'interno della zona economica esclusiva del Venezuela. Di queste, Ragnar, Balsa e Larko battono bandiera panamense e sono cariche di petrolio.
Ampatzidis ha dichiarato: "Se la Ragnar, la Balsa e la Larko tentassero di partire, sarebbero nella categoria a più alto rischio di repressione, perché operano sotto bandiera panamense. Assistiamo a sequestri come quelli delle Centuries". La Ragnar è stata sequestrata il 16 dicembre, e le altre lo hanno fatto il giorno dopo.
Gli Stati Uniti non stanno prendendo di mira solo le navi già sanzionate. Anche le navi senza Stato o altre legate alla flotta ombra sono nel mirino. Ampatzidis ha affermato che gli Stati Uniti sono "sempre più disposti" a sequestrare qualsiasi nave che tenti di lasciare il Venezuela con greggio.
Perché spingersi fino a questo punto? Aaron Roth, ex capitano della Guardia Costiera che ora lavora come consulente presso il Chertoff Group, ha dichiarato: "Spremendo il petrolio venezuelano, non solo si esercita un'enorme pressione sul regime di Maduro, ma si ha anche un impatto strategico sulla Cina".
Roth ha aggiunto che senza il greggio venezuelano scontato, la Cina dovrà rivolgersi alla Russia o al Medio Oriente, dove il petrolio è più costoso. "Più a lungo si protrarrà questa situazione, più si creerà spazio negoziale nella diplomazia tra Stati Uniti e Cina", ha aggiunto.
Attualmente la Cina detiene il 76% del petrolio venezuelano, mentre gli Stati Uniti hanno ridotto la loro quota al 17%, rispetto al 34% circa dell'anno scorso. Il Venezuela ha estratto 900.000 barili nel 2025, circa l'1% della fornitura globale. Il resto di quel petrolio va a Cuba, Spagna e Italia. Ma le petroliere con il collegamento più diretto con la Cina sono quelle che vengono fermate.
Le petroliere sequestrate mostrano lo schema di viaggio verso i porti cinesi
I dati di tracciamento di Kpler mostrano che Centuries ha già fatto lo stesso in passato. Nell'aprile 2020, ha caricato due milioni di barili di greggio venezuelano Merey, che sono finiti a Yantai, nella provincia di Shandong.
Questa volta, prima di essere sequestrata, la petroliera stava utilizzando segnali AIS falsificati per nascondere la sua posizione. Fingeva di navigare vicino a Curaçao il 12 dicembre, ma le immagini satellitari mostravano che era parcheggiata vicino a Lechería, in Venezuela.
Il carico è avvenuto al terminal petrolifero di Jose il 9 dicembre. Il 18 dicembre è stato avvistato a tre miglia da Grenada, diretto a ovest, probabilmente verso la Cina… di nuovo.
Le immagini di Kpler hanno anche mostrato che la Centuries utilizzava un nome diverso, "Crag", durante le operazioni di carico. Più o meno nello stesso periodo, un'altra nave è stata caricata con due milioni di barili di greggio Merey allo stesso ormeggio. Dopodiché, la Centuries è rimasta a est del porto finché non ha finalmente iniziato a muoversi.
Anche un'altra petroliera, la Bella 1, è stata sequestrata. Non era nemmeno carica, stava tornando in Venezuela. Ma all'inizio dell'anno, a marzo, aveva trasportato petrolio iraniano a Qingdao, e nel 2023 aveva trasportato greggio venezuelano a Tianjin e Qingdao. Non si tratta di rotte nuove. Sono oleodotti che conducono ai porti cinesi. Ed entrambe le navi facevano parte della retata di Trump del fine settimana.
Mentre Trump si impossessa delle navi, si scontra anche con la Cina e Panama per il controllo del Canale di Panama. Trump ha affermato di volere che gli Stati Uniti se ne riprendano il controllo, sostenendo che ora la Cina controlla la via d'acqua.
I porti su entrambe le estremità, Balboa e Cristóbal, sono gestiti da CK Hutchison, con sede a Hong Kong. I collaboratori di Trump sostengono che la Cina abbia un controllo eccessivo su quei porti e che ciò violi il trattato tra Stati Uniti e Panama.
Un accordo da 22,8 miliardi di dollari per la vendita dei porti a un consorzio guidato da BlackRock e Mediterranean Shipping si è arenato a causa dell'opposizione di Pechino. La Cina vuole che Cosco, una compagnia di navigazione marittima di proprietà statale, ne ottenga una quota di controllo.
Brandon Daniels, CEO di Exiger, ha affermato che se Cosco aderisse all'accordo, la Cina otterrebbe un collo di bottiglia nel trasporto marittimo globale. Ha anche confermato che Stati Uniti e Panama hanno accordi simili a quello Salas-Becker per accelerare gli imbarchi sulle navi. "Questo indicherebbe molto probabilmente una cooperazione", ha affermato Daniels. Ha anche aggiunto che il presidente di Panama, José Raúl Mulino, "prende molto sul serio la loro sovranità".
Daniels ha affermato che il PCC ha già influenza sulle aziende di Hong Kong come CK Hutchison, ma il controllo di Cosco non farebbe che rafforzare tale presa.
"La Cina potrebbe creare un punto di strozzatura nella capacità di trasbordo dei container nel commercio globale, nella priorità di attracco, nelle operazioni di piazzale e nello scarico di dati commerciali", ha affermato. Tuttavia, ritiene che Panama collaborerà con Washington per proteggere il proprio sostegno finanziario.
"Panama è fortemente concentrata sul ruolo di corridoio per l'Asia meridionale e di importante stato di bandiera per le navi, ma cerca la cooperazione con gli Stati Uniti come imperativo strategico per un finanziamento sostenibile", ha affermato Daniels.
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