Una corte d'appello degli Stati Uniti ha rinviato Yuga Labs, il creatore della collezione di token non fungibili (NFT) Bored Ape Yacht Club (BAYC), al tribunale distrettuale per la causa intentata contro l'artista Ryder Ripps e il socio in affari Jeremy Cahen.
Yuga Labs rimandata al tribunale distrettuale
Mercoledì, la Corte d'appello del nono circuito ha parzialmente annullato la sentenza nella causa intentata da Yuga Labs contro la collezione di NFT di Ripps e Cahen, stabilendo che la società non aveva ancora dimostrato le sue accuse di violazione del marchio e di cybersquatting.
Nel 2022, Ripps e Cahen hanno lanciato la collezione Ryder Ripps Bored Ape Yacht Club (RR/BAYC) con copie identiche della collezione NFT di Yuga Lab e tattiche di marketing simili. Il duo ha sostenuto che la loro collezione fosse una risposta satirica e critica agli NFT originali, che a loro dire contenevano immagini razziste e riferimenti neonazisti e alt-right.
Nello stesso anno, Yuga Labs ha intentato una causa per violazione di marchio contro Ripps e Cahen, sostenendo che il duo aveva ingannato gli acquirenti offrendo NFT falsamente equivalenti alla collezione BAYC con il pretesto della satira. Inoltre, l'azienda ha affermato che Ripps e Cahen avevano danneggiato la propria reputazione con le loro accuse.
Yuga Labs ha rivendicato la vittoria nel 2023, quando il Tribunale Distrettuale della California ha stabilito che l'azienda era la legittima proprietaria dei marchi BAYC e che Ripps e Cahen li avevano utilizzati senza consenso, confondendo probabilmente i potenziali acquirenti che desideravano acquistare un autentico NFT di Bored Ape. All'epoca, Yuga Labs definì la sentenza "una vittoria per l'intero settore Web3".
Inizialmente, un giudice aveva stabilito che l'attore aveva diritto a 1,6 milioni di dollari di danni da parte della coppia. Tuttavia, la somma è stata successivamente aumentata a 9 milioni di dollari dopo che Ripps e Cahen hanno perso la loro domanda riconvenzionale.
In particolare, Ripps e Cahen hanno intentato una controquerela contro Yuga Labs ai sensi del Digital Millennium Copyright Act (DMCA), chiedendo che venisse dichiarato che la società non aveva alcuna tutela del copyright sui Bored Apes.
Le domande riconvenzionali del convenuto sono state respinte dal tribunale distrettuale per "mancanza di giurisdizione in materia", concedendo un giudizio sommario a favore della società sulle sue due domande e sulla domanda riconvenzionale DMCA del convenuto.
Una vittoria chiave per i possessori di NFT
Secondo la sentenza di mercoledì, il collegio di tre giudici ha confermato in parte e ribaltato in parte la sentenza del tribunale distrettuale, rinviando il caso. Il collegio ha stabilito che un NFT può essere registrato come marchio ai sensi del Lanham Act, che protegge i marchi utilizzati con "qualsiasi bene o servizio".
Sulla base di ciò, hanno concluso che gli NFT degli imputati erano "beni", ma hanno stabilito che Yuga Labs aveva la priorità sul marchio in quanto è stata la prima a utilizzare i marchi Bored Ape Yacht Club nel commercio.
Ciononostante, hanno annullato la sentenza sommaria emessa dal tribunale distrettuale in merito alle accuse di violazione del marchio e di cybersquatting avanzate dall'azienda, sostenendo che Yuga Labs "non ha dimostrato, in termini di legge, che le azioni dei convenuti potessero verosimilmente causare confusione nei consumatori".
Nel frattempo, la sentenza ha stabilito che l'uso da parte del duo dei marchi Yuga Labs non costituiva "un uso corretto nominativo" e non era un "lavoro espressivo" protetto dal Primo Emendamento.
"Per quanto riguarda la rivendicazione del marchio, (…) il collegio non ha potuto concludere, in base al diritto, che un consumatore ragionevolmente prudente sul mercato avrebbe potuto essere confuso circa l'origine dei prodotti recanti i marchi di Yuga", si legge nel documento del tribunale.
Il co-fondatore di Yuga Labs, Greg Solano, ha affermato su X che la protezione degli NFT di BAYC come marchi registrati rappresenta "un'importante vittoria per ogni detentore di NFT", aggiungendo che l'azienda "ora concluderà la sua battaglia presso il tribunale distrettuale, dove il giudice ha già inflitto ai fondatori di RR BAYC una multa di oltre 9 milioni di dollari per danni. Vinceremo nel tribunale distrettuale, proprio come abbiamo già vinto in precedenza".
