L'Australia ha aggiunto YouTube all'elenco dei siti e delle app online che saranno bloccati nell'ambito di una proposta di divieto sui social media per i minori di 16 anni, dopo aver dovuto affrontare forti critiche per averlo inizialmente escluso.
Martedì, l' ABC ha riferito che il Primo Ministro australiano Anthony Albanese e il Ministro delle Comunicazioni Anika Wells avrebbero annunciato la decisione mercoledì. L'iniziativa porterebbe improvvisamente YouTube a unirsi ai principali social network, come TikTok, Instagram e Snapchat, tra i potenziali obiettivi delle normative proposte.
Poiché entrerà in vigore già alla fine del 2025, il divieto impedirà ai bambini di creare o utilizzare account sui siti di social media più popolari in cui il consenso dei genitori o del tutore non è incluso come requisito offerto dal servizio.
L'annuncio arriva in un momento in cui le aziende di Internet si trovano ad affrontare crescenti pressioni sulla sicurezza dei giovani online, compreso l'uso dei social media e i suoi effetti sulla salute mentale e l'esposizione a contenuti dannosi.
YouTube non era originariamente incluso nell'elenco delle piattaforme a cui si sarebbe applicata la normativa. L'esclusione ha suscitato numerose lamentele da parte di concorrenti nel settore tecnologico e di sostenitori della sicurezza. Solleva inoltre interrogativi a lungo termine sull'equità e l'efficacia della legge ora in esame.
Gli enti regolatori chiedono maggiori tutele per i bambini
La decisione del governo di estendere i codici a YouTube è una risposta ad anni di pressioni da più parti, sia interne che esterne al settore tecnologico. Le autorità di regolamentazione, tra cui la Commissaria per la sicurezza informatica Julie Inman Grant, hanno avvertito che non includere YouTube creerebbe una lacuna enorme nella protezione dei bambini dal peggio del mondo digitale.
YouTube è spesso la prima piattaforma che i giovani australiani utilizzano per l'apprendimento, l'intrattenimento e l'interazione sociale. Tuttavia, è anche diventato un importante canale attraverso il quale contenuti dannosi raggiungono questa fascia d'età. Escluderlo dalla regolamentazione comprometterebbe l'efficacia dell'intera politica.
La controversia si è intensificata il mese scorso, quando è emerso che l'allora ministro delle comunicazioni, Michelle Rowland, aveva segretamente rassicurato i dirigenti di Google, proprietari di YouTube, che la loro piattaforma non sarebbe rientrata nelle nuove regole. La promessa personale , precedentemente riportata, ha suscitato indignazione e dubbi sulla trasparenza e l'influenza nella definizione delle politiche.
Secondo quanto riferito, le aziende concorrenti, tra cui Meta Platforms Inc. (la società madre di Facebook e Instagram), Snap Inc. (Snapchat) e TikTok, hanno reagito, sostenendo che la legge avrebbe dovuto essere applicata uniformemente su tutte le piattaforme per essere efficace.
Le aziende devono agire per limitare l'accesso ai minori di 16 anni
Sebbene le nuove restrizioni mirino a rendere gli spazi online più sicuri per i bambini , presentano anche problemi di applicazione.
Il Ministro Wells ha riconosciuto che i giovani utenti esperti di tecnologia cercheranno un modo per aggirare la restrizione. "I ragazzi troveranno delle soluzioni alternative, Dio li benedica, sappiamo che lo faranno", ha dichiarato Wells ad ABC mercoledì. "Le piattaforme devono adottare misure ragionevoli per cercare di impedire che ciò accada".
Le aziende online devono inoltre dotarsi del più rigoroso sistema di verifica dell'età e di consenso dei genitori previsto dalla legge. Sebbene specifici meccanismi di controllo debbano ancora essere elaborati, le aziende che violano le regole potrebbero essere colpite da pesanti sanzioni.
Il divieto risparmierà YouTube Kids, un'app pensata non solo per i bambini, ma dotata di controlli parentali e contenuti selezionati. Il governo afferma che offrirà ai genitori un'alternativa più sicura per trovare contenuti adatti ai bambini online.
Le reazioni sono state contrastanti da parte degli attivisti per i diritti digitali e dei genitori. Alcuni lo celebrano come un'iniziativa volta a frenare il cyberbullismo, la condivisione eccessiva e i contenuti che creano dipendenza tra i bambini. I critici di questi sforzi sostengono che una regolamentazione rigida potrebbe ostacolare l'uso di strumenti educativi e creativi popolari, ampiamente utilizzati dagli studenti.
Ciononostante, questa iniziativa porrà l'Australia all'avanguardia di una tendenza globale emergente. I governi di tutto il mondo, dagli Stati Uniti al Regno Unito, passando per altri paesi membri dell'Unione Europea, stanno valutando misure di protezione digitale più severe per i minori.
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