In uno studio innovativo pubblicato su JMIR AI, i ricercatori hanno fatto luce sulle specifiche sfide di salute mentale vissute dagli operatori sanitari (operatori sanitari) negli Stati Uniti durante la pandemia di COVID-19. Utilizzando tecniche di apprendimento automatico, questa ricerca non solo sottolinea l’unicità delle difficoltà degli operatori sanitari, ma fornisce anche spunti cruciali per supportare in modo più efficace questa forza lavoro indispensabile.
La pandemia di COVID-19 ha imposto sfide senza precedenti agli operatori sanitari, aggravando la loro vulnerabilità a problemi di salute mentale come depressione, ansia e persino ideazione suicidaria. Con l’aumento del virus, gli ospedali hanno dovuto far fronte a un numero enorme di pazienti, spesso superiore ai letti disponibili. Gli operatori sanitari sono stati costretti a lavorare per orari prolungati in condizioni avverse, inclusa la carenza di attrezzature e risorse critiche. Questa scarsità li ha costretti a prendere decisioni strazianti sulla cura dei pazienti.
Esposizione e isolamento in prima linea
Essendo in prima linea nella battaglia contro il virus, gli operatori sanitari erano a maggior rischio di esposizione al COVID-19. Purtroppo, molti non avevano accesso sufficiente ai dispositivi di protezione essenziali, comprese le mascherine. Inoltre, a causa delle rigide misure di quarantena, hanno sopportato l’isolamento dalle loro reti di supporto sociale e familiare.
La depressione e l’ansia tra gli operatori sanitari non influiscono solo sul loro benessere, ma hanno anche implicazioni significative per la sicurezza dei pazienti. Lo studio sottolinea l’urgente necessità di affrontare queste sfide relative alla salute mentale per rafforzare la resilienza del sistema sanitario, garantendo la sua capacità di rispondere efficacemente a future pandemie e interruzioni.
I ricercatori hanno analizzato meticolosamente le trascrizioni dei trattamenti di 820 operatori sanitari che hanno ricevuto psicoterapia digitale tra marzo e luglio 2020. Per salvaguardare la privacy dei pazienti, queste trascrizioni sono state rese anonime. Gli operatori sanitari, tra cui medici, specializzandi, infermieri, assistenti sociali e fornitori di servizi medici di emergenza, hanno ricevuto terapie gratuite attraverso un'iniziativa volta a sostenerli durante la pandemia.
Analisi comparativa
Per distinguere le sfide uniche che gli operatori sanitari devono affrontare da quelle della popolazione generale, i ricercatori hanno abbinato ciascun operatore sanitario a un non operatore sanitario in base alla somiglianza dei sintomi, ai dati demografici, alla data di inizio del trattamento e allo stato di residenza. Gli operatori non sanitari coinvolti nello studio erano residenti negli Stati Uniti di lingua inglese con accesso a Internet. Sia gli operatori sanitari che quelli non operatori sono stati sottoposti a valutazioni pre-terapia per depressione e ansia.
Approfondimenti sull'apprendimento automatico
È stato utilizzato un algoritmo di classificazione euristica per determinare la professione di ciascun operatore sanitario dalle trascrizioni. I ricercatori hanno poi elaborato le trascrizioni rese anonime convertendo le parole nelle loro forme radicali, creando un "vocabolario". Successivamente hanno eliminato le trascrizioni vuote e le parole che apparivano in meno di 50 documenti.
Questo processo ha prodotto 1.208 termini dalle trascrizioni degli operatori sanitari e 1.259 dalle trascrizioni dei non operatori sanitari. Sono stati applicati metodi di modellazione strutturale degli argomenti (STM) per identificare gli argomenti sollevati dai pazienti e per comprendere le associazioni tra questi argomenti e i livelli di depressione e ansia.
Risultati rivelatori
Lo studio ha rivelato diversi risultati cruciali:
- La maggior parte degli operatori sanitari erano donne (91%) e avevano un'età media di circa 31,3 anni.
- Lo Stato di New York e la California rappresentavano oltre un quarto del campione.
- Circa il 35,2% degli operatori sanitari ha dichiarato di ricevere una psicoterapia per la prima volta.
- A oltre il 56% dei pazienti operatori sanitari sono stati diagnosticati disturbi d’ansia, mentre solo all’8,2% sono stati diagnosticati disturbi depressivi.
- Prima del trattamento, il 73,3% degli operatori sanitari soffriva di depressione o ansia.
Argomenti distinti discussi
Gli operatori sanitari hanno spesso sollevato quattro argomenti unici relativi alla fornitura di assistenza sanitaria:
- Paure legate al coronavirus.
- Le loro esperienze nelle unità di terapia intensiva (ICU) e nei reparti ospedalieri.
- Problemi relativi al mascheramento e alle interazioni con i pazienti.
- I loro ruoli professionali, come frequentante o residente.
- Al contrario, i non operatori sanitari hanno menzionato prevalentemente solo un argomento relativo all’ansia da pandemia e un altro relativo ai loro datori di lavoro.
Preoccupazioni condivise sulla salute mentale
Sia gli operatori sanitari che i controlli corrispondenti hanno discusso cinque argomenti comuni, che comprendevano attacchi di panico, disturbi dell'umore, dolore ed esperienze di interruzioni del sonno. Gli operatori sanitari, tuttavia, erano più propensi a menzionare alterazioni dell'umore e disturbi del sonno rispetto ai loro colleghi non operatori sanitari.
Dare priorità alla salute mentale degli operatori sanitari
In sintesi, questo studio, che ha confrontato 820 operatori sanitari con 820 pazienti non operatori sanitari abbinati che ricevevano terapia dalla stessa piattaforma, ha utilizzato metodi di linguistica computazionale di apprendimento automatico per chiarire le associazioni uniche tra i sintomi psichiatrici e il lavoro degli operatori sanitari durante la pandemia di COVID-19. . I risultati sottolineano gli elevati livelli di stress vissuti dagli operatori sanitari a causa della pandemia, sottolineando la necessità fondamentale di dare priorità alla propria salute mentale.