Elon Musk ha finalmente ottenuto ciò che voleva: Starlink sta entrando in India. Ma non si tratta solo di espandere l’internet via satellite. L’accordo è avvenuto solo perché Musk si è assicurato una partnership con Mukesh Ambani e Sunil Mittal, i due uomini più potenti dell’industria delle telecomunicazioni indiana.
Reliance Jio e Airtel, le società da loro controllate, svolgeranno ora un ruolo diretto nella distribuzione dei servizi Starlink in tutto il paese. Musk spinge in questo senso da anni, ma le cose sono cambiate dopo il suo incontro con il primo ministro Narendra Modi a Washington, DC, il mese scorso.
Musk ha sottolineato l'importanza dell'accesso globale a Internet, in particolare in India, il paese più popolato del mondo. Dopo quell’incontro, il governo indiano ha consentito a SpaceX di portare avanti gli accordi di telecomunicazioni che erano stati precedentemente bloccati.
Non si trattava solo di accesso a Internet. La crescente influenza di Musk a Washington ha avuto un ruolo, poiché India e Stati Uniti hanno negoziato i termini commerciali, ma i colloqui non sono andati da nessuna parte. Il presidente Donald Trump ha recentemente annunciato nuove tariffe reciproche sull’India, a partire dal 2 aprile, complicando ulteriormente le relazioni tra i due paesi. Tuttavia, l’accordo Starlink mostra che, mentre i negoziati commerciali potrebbero essere bloccati, gli interessi commerciali di Musk stanno andando avanti.
Per Musk, l’accordo risolve più problemi contemporaneamente. Ha accesso a un enorme mercato mobile-first senza dover combattere contro i giganti delle telecomunicazioni locali. Invece, Jio e Airtel gestiranno il lancio, rendendoli di fatto partner piuttosto che concorrenti. Ambani e Mittal, entrambi noti per il loro controllo sull’industria delle telecomunicazioni indiana, detengono ora la chiave per l’espansione di Starlink nel paese.
I giganti delle telecomunicazioni indiani avevano già piani satellitari
C'è un problema. Jio e Airtel non stavano esattamente aspettando l'arrivo di Starlink. Reliance Jio aveva già una joint venture con SES, un operatore satellitare con sede in Lussemburgo, per portare Internet via satellite in India. Airtel ha una partnership con Eutelsat OneWeb, un altro fornitore di banda larga satellitare. Ora che Starlink è coinvolta, cosa succede a questi piani? Questo non è stato ancora chiarito.
Il vantaggio di Starlink è la sua capacità di fornire Internet ad alta velocità alle aree rurali e remote dove le infrastrutture di telecomunicazione tradizionali sono deboli. Neil Shah di Counterpoint Research ha spiegato che la partnership consente a Jio e Airtel di raggiungere aree in cui attualmente le loro reti non esistono. Invece di costruire nuove e costose torri, possono vendere il servizio satellitare di Starlink ai clienti locali.
"Starlink dovrebbe fornire un grande impulso… soprattutto nelle aree rurali e remote dell'India, dove le reti di telecomunicazioni tradizionali non funzionano particolarmente bene", ha affermato Pravin Krishna, professore di economia internazionale alla Johns Hopkins University.
Ma l’accordo solleva anche preoccupazioni. Musk ha sempre parlato apertamente dei suoi piani a lungo termine per la comunicazione satellitare. Se Starlink avrà successo in India, Jio e Airtel continueranno a portare avanti i propri progetti satellitari? Oppure si concentreranno sul rendere Starlink l’attore dominante nel mercato? Le partnership potrebbero funzionare per ora, ma la concorrenza a lungo termine è ancora una possibilità.
Ostacoli normativi e problemi di prezzo
Anche con le partnership in atto, Starlink non è ancora ufficialmente presente. L'azienda deve ancora ottenere una licenza di comunicazione dal governo indiano. Il processo di approvazione è in corso, ma Starlink deve ancora superare gli ultimi ostacoli normativi. Se il governo ritarda o impone requisiti aggiuntivi, Jio e Airtel potrebbero dover riconsiderare il loro livello di impegno nel progetto.
Il prezzo è un altro problema. Starlink attualmente costa $ 110 al mese negli Stati Uniti. È molto più costoso del pacchetto WiFi più economico di Jio, che costa meno in un anno intero. Se Starlink vuole essere ampiamente adottato in India, i prezzi dovranno scendere in modo significativo.
"Anche se esiste l'opportunità di connettere molte persone a Internet, i prezzi metteranno alla prova la capacità di Starlink di crescere", ha affermato Shah.
È qui che potrebbero entrare in gioco gli incentivi statali e i sussidi locali. Se il governo indiano dovesse sostenere l’espansione della banda larga, le aree a basso reddito potrebbero ricevere assistenza finanziaria per rendere il servizio più conveniente. Anche i nuovi alleati miliardari di Musk potrebbero intervenire per contribuire a modellare il modello di business.
C'è anche il problema delle limitazioni tecniche. La rete satellitare di Starlink richiede una visuale chiara, il che significa che le condizioni meteorologiche e gli ambienti urbani densi potrebbero causare interruzioni. Gli analisti di Citi ritengono che Starlink sarà più adatto alle aree rurali piuttosto che alle città ad alta densità, dove le reti di telecomunicazioni esistenti già dominano.
“Riteniamo che le reti satellitari sarebbero più adatte per servire aree rurali remote dove ci sono lacune di copertura piuttosto che aree urbane ad alta densità dove i satelliti potrebbero non essere in grado di eguagliare le reti terrestri in termini di capacità e copertura”, hanno scritto gli analisti di Citi.
Gli investitori prestano attenzione e Amazon si sta muovendo
Il mercato indiano dei capitali di rischio sta esplodendo. Secondo Bain & Company, gli investimenti totali nelle startup indiane hanno raggiunto i 13,7 miliardi di dollari nel 2024, con un aumento del 40% rispetto all’anno precedente. Il numero di operazioni è aumentato del 45% a 1.270, rispetto alle 880 del 2023. Il settore della tecnologia di consumo ha attirato la maggior parte degli investimenti, mentre anche settori come quello bancario e della vendita al dettaglio hanno registrato una rapida crescita.
Amazon sta facendo un grande cambiamento anche in India. Secondo quanto riferito, il colosso dell’e-commerce è in trattative con JPMorgan e le banche di investimento indiane per quotare la sua unità indiana. Se la quotazione dovesse avvenire, Amazon sarà in grado di detenere inventario in India, invece di agire semplicemente come un mercato per venditori e acquirenti. Ciò consentirebbe all’azienda di espandere le proprie attività e competere più direttamente con le attività di e-commerce indiane locali.
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