La cancelliera Rachel Reeves sta esortando i principali leader aziendali del Regno Unito a mostrare fiducia nell'economia britannica in vista del bilancio ad alto rischio e di aumento delle tasse del mese prossimo.
Reeves ha avvertito privatamente che il persistente pessimismo economico potrebbe giocare a favore di Reform UK di Nigel Farage, che ora nei sondaggi è in vantaggio sui Conservatori e si avvicina al Labour tra gli elettori delusi. In un'azione coordinata, il Tesoro ha evidenziato le dichiarazioni positive di personalità aziendali globali, tra cui il presidente di Microsoft Brad Smith, che ha recentemente descritto la Gran Bretagna come una "forza di stabilità in un mondo incerto".
Il Financial Times afferma che Reeves e il suo team del Tesoro hanno intensificato i tentativi di convincere i CEO a parlare pubblicamente della loro fiducia nell'economia del Regno Unito.
Durante le recenti tavole rotonde organizzate dal Tesoro, i dirigenti sono stati avvertiti che "denigrare" l'economia non avrebbe fatto altro che assecondare la narrativa populista di Reform UK.
Secondo quanto riferito, i funzionari del Tesoro hanno incoraggiato gli amministratori delegati a parlare positivamente sui social media o in dichiarazioni sulle politiche governative, come la riforma della pianificazione e il sostegno all'industria verde, che potrebbero essere considerate "pro-business e pro-crescita".
Un alleato di Reeves ha affermato che la sua assenza in questa fase riflette quello che hanno descritto come un approccio senza coraggio all'arte di governare, aggiungendo che il tono del governo riecheggiava quello del giornale e avvertendo che unirsi al coro di chi parla male della Gran Bretagna "porterebbe solo a un brutto posto".
La mossa fa parte di una più ampia "offensiva di fascino della City" lanciata dal Tesoro questo mese, in cui i dirigenti senior esaltano le credenziali di investimento della Gran Bretagna.
Aumenta il nervosismo tra le imprese in vista dell'imminente aumento delle tasse
Mentre il governo cerca di infondere ottimismo , molti dirigenti aziendali restano diffidenti nei confronti del bilancio di novembre di Reeves, che dovrebbe includere aumenti delle imposte sulle società e sulle persone fisiche per colmare un divario fiscale di 22 miliardi di sterline.
Diversi amministratori delegati hanno accusato il cancelliere di aver inviato segnali contrastanti: prima ha avvertito che le finanze della Gran Bretagna erano peggiori di quanto pensassero quando è entrato il partito laburista, e ora ha chiesto fiducia alle aziende.
I critici citano anche le precedenti proposte di Reeves volte ad aumentare i contributi previdenziali nazionali dei datori di lavoro di 25 miliardi di sterline e a rafforzare le tutele sul posto di lavoro, che alcuni temono possano far aumentare il costo del lavoro e scoraggiare le aziende dall'assumere.
Tuttavia, il Tesoro continua a sostenere che i fondamentali della Gran Bretagna sono in crescita. I dati ufficiali mostrano che gli investimenti delle imprese sono cresciuti su base annua nel secondo trimestre e l'OCSE prevede che il Regno Unito sarà la seconda economia in più rapida crescita nel G7 entro il 2025.
Tuttavia, la crescita ha subito un forte rallentamento quest'anno, con un aumento del PIL pari solo allo 0,2% nei tre mesi fino a luglio, e l'inflazione, al 3,8%, continua a erodere i redditi delle famiglie.
Il partito laburista si muove per smorzare l'ondata populista di Farage
Dietro la spinta di Reeves c'è un calcolo politico. Il Tesoro teme che Reform UK possa sfruttare il pessimismo economico per rafforzare il suo messaggio di opposizione all'establishment.
Gli strateghi laburisti avvertono che un governo Farage svuoterebbe le istituzioni della Gran Bretagna, porrebbe fine all'indipendenza della Banca d'Inghilterra e metterebbe a dura prova il tentativo di Keir Starmer di riallacciare i legami commerciali con l'Europa dopo la Brexit.
Negli ultimi mesi, Reform UK ha corteggiato il mondo imprenditoriale con politiche che includono tagli fiscali, riduzione della spesa e aumento delle trivellazioni per estrarre petrolio dal Mare del Nord.
Il team di Farage si è rifiutato di commentare specificamente le affermazioni di Reeves, ma alcuni esponenti del partito hanno affermato che l'interpretazione ottimistica del governo stava ignorando le sofferenze reali provate dalle aziende britanniche.
L'entusiasmo di Reeves ha ricevuto una spinta ieri sera dopo che Brad Smith di Microsoft ha annunciato un dettagliato piano di investimenti da 22 miliardi di sterline nel Regno Unito in quattro anni, che comprende data center, ricerca sull'intelligenza artificiale e infrastrutture cloud.
La Gran Bretagna era diventata una forza di stabilità in un mondo incerto, informò Smith al cancelliere: un bel cambiamento di tono rispetto al 2023, quando si scagliò contro le autorità di regolamentazione del Regno Unito per aver ostacolato l'acquisto di Activision Blizzard da parte di Microsoft.
In seguito a un cambio di posizione e all'approvazione normativa, l'accordo è stato successivamente approvato e da allora Reeves ha citato l'appoggio presidenziale di Smith come prova della ritrovata fiducia nell'ambiente di governance e innovazione del Regno Unito.
A gennaio, Reeves ha anche licenziato il presidente della Competition and Markets Authority, Marcus Bokkerink, citando la necessità di un "approccio più pragmatico" alla regolamentazione aziendale, una decisione che alcuni all'epoca hanno interpretato come parte del suo più ampio programma pro-investimenti.
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