I data center statunitensi potrebbero richiedere fino a 945 terawattora (TWh) di elettricità entro il 2030, pari all'attuale consumo del Giappone, avverte l'Agenzia Internazionale per l'Energia (AIE). Cosa alimenta questa domanda? L'intelligenza artificiale.
Tuttavia, è abbastanza chiaro che l'attuale rete energetica è già sotto pressione, faticando a soddisfare la domanda di elettricità. Se si aggiunge altro, potrebbe crollare.
Una maggiore pressione sulle infrastrutture energetiche potrebbe tradursi in aumenti delle bollette elettriche, cali di tensione e blackout per i cittadini americani. Peggio ancora, se la rete non fosse in grado di fornire energia a sufficienza, potrebbe bloccare l'intero settore tecnologico, soffocando potenzialmente lo sviluppo dell'intelligenza artificiale prima ancora che le aziende possano iniziare a esplorarne almeno la metà delle potenzialità.
Gli Stati Uniti devono ancora fare i conti con infrastrutture energetiche obsolete in stati chiave
Secondo l'analisi dell'IEA, nel 2024 i data center hanno consumato 415 TWh, pari a circa l'1,5% del consumo globale di elettricità, di cui una quota considerevole è stata assorbita dai server di intelligenza artificiale.
Secondo il loro rapporto, lo scorso anno i server di intelligenza artificiale hanno rappresentato da soli il 24% del consumo di elettricità dei server e il 15% della domanda energetica totale dei data center. Si tratta di un impatto impressionante per una tecnologia ancora in fase iniziale, e si prevede che continuerà a crescere.
Alex de Vries, ricercatore presso la VU Amsterdam e fondatore di Digiconomist, ritiene che i dati dell'IEA siano sottostimati e definisce le statistiche sull'intelligenza artificiale un po' vaghe.
Anche Goldman Sachs ha fatto le sue proiezioni, stimando che i data center basati sull'intelligenza artificiale potrebbero consumare il 165% di energia in più; persino l'amministratore delegato di Arm ha avvertito che l'intelligenza artificiale potrebbe consumare il 25% dell'elettricità statunitense entro il 2030. Sembra un po' drammatico, ma la vera domanda è: il Paese riuscirà a gestire il futuro fabbisogno energetico dell'intelligenza artificiale?
Il governo ne è sicuramente convinto, visto che ha già iniziato a erogare incentivi e ad attuare nuove normative sia a livello federale che statale.
Ad esempio, ad aprile, il presidente Trump ha firmato ordini esecutivi per accelerare la produzione di energia dal carbone , presumibilmente per soddisfare la crescente domanda di energia del settore dell'intelligenza artificiale, poiché la soluzione è il rilancio dei combustibili fossili nel 2025. Ebbene, gli analisti non sono esattamente entusiasti della decisione del presidente. Molti dubitano che sarà sufficiente, e la reazione degli ambientalisti non fa che peggiorare.
Concentrarsi sui combustibili fossili come il gas naturale o il carbone potrebbe alleviare la crisi energetica dell'IA, ma la costruzione di nuovi impianti alimentati da combustibili fossili potrebbe richiedere almeno dai tre ai cinque anni. Se parliamo di centrali nucleari, potrebbe volerci ancora più tempo, dai sette ai quindici anni circa. Inoltre, le energie rinnovabili come il solare e l'eolico richiedono costosi sistemi di accumulo a batteria per mantenere un'alimentazione costante per i data center dell'IA.
Per non parlare del fatto che diverse linee di trasmissione e sottostazioni in diversi stati hanno più di 50 anni. Parliamo di antichità: alcune risalgono addirittura al XIX secolo, in particolare a Boston, Filadelfia, New York e Chicago, il che solleva la domanda: esiste davvero un metodo per soddisfare la domanda di energia dell'IA, o le aziende dovrebbero ripensare le proprie strategie di sviluppo tecnologico?
Il CEO Michael Polsky chiede al governo di fornire supporto agli sviluppatori di energia.
Gli Stati Uniti sono ancora molto concentrati sullo sviluppo dell'intelligenza artificiale, con l'obiettivo di battere la Cina. Tuttavia, per avere una possibilità di vittoria, dovrebbero investire in superstrade elettriche per trasportare grandi quantità di elettricità, secondo Michael Polsky, amministratore delegato di Invenergy LLC.
Sostiene che istituire un'attività di trasmissione nazionale per installare linee ad alta tensione potrebbe persino accelerare il processo. Le sue parole: "Credo che sia un'emergenza data la difficoltà di costruire. Non abbiamo decenni per risolvere la situazione. Abbiamo anni".
Ha inoltre suggerito che il governo offra supporto agli sviluppatori di energia, come fa con altri come Musk e le sue astronavi. Ha affermato che dovrebbero anche essere equamente compensati per i loro investimenti.
Tuttavia, l'amministrazione Trump sembra intenzionata a tagliare il bilancio, soprattutto per quanto riguarda gli sviluppatori di energia pulita. Solo il mese scorso, il governo ha tagliato quasi 4 miliardi di dollari di finanziamenti ad alcuni progetti di energia pulita. Per non parlare del finanziamento del progetto Grain Belt Express di Invenergy, che potrebbe essere il prossimo a essere tagliato, il che significa che potrebbe perdere circa 11 miliardi di dollari, che potrebbero trasportare 5 gigawatt di energia su 1280 chilometri.
Ciononostante, il presidente di Invenergy, Jim Murphy, ritiene che il governo continuerà a finanziare il progetto. Polsky ha persino sostenuto che il progetto fosse di interesse nazionale.