SpaceX ha in programma di lanciare il suo gigantesco razzo Starship nel cielo dal Texas meridionale il 24 agosto, con l'obiettivo di stabilizzare il programma dopo una serie di difficili battute d'arresto a terra e in volo.
Sono trascorsi quasi tre mesi dall'ultimo test della Starship. Tuttavia, il risultato non è durato a lungo. La parte superiore del razzo si è spezzata durante il rientro nell'atmosfera e il booster è esploso sopra il Golfo del Messico durante l'atterraggio.
Dopo alcune settimane, i problemi non si placarono. Durante un test di accensione statica, il veicolo previsto per il Volo 10 esplose in un'esplosione che distrusse il banco di prova e costrinse SpaceX a cercare di sostituire lo stadio superiore per la missione.
La FAA ha concluso le indagini sull'incidente del volo 9, superando un ostacolo importante e dando all'azienda il via libera per procedere con il prossimo lancio.
Le perdite consecutive di SpaceX hanno alzato la posta in gioco.
SpaceX descrive spesso il suo schema di lavoro come "costruisci-vola-aggiusta-ripeti". Ogni lancio di Starship produce dati che gli ingegneri reinseriscono nella progettazione e nelle operazioni. Tuttavia, la ripetuta perdita della Starship in volo ha acuito gli interrogativi su quando l'enorme razzo trasporterà carichi utili per i clienti paganti e per la NASA.
Il ritmo dell'azienda è stato impressionante fin dal primo volo della Starship nell'aprile 2023. A maggio, SpaceX ha fatto la storia rilanciando un booster, dimostrando che il riutilizzo rapido è a portata di mano. Riportare a casa lo stadio superiore e poi atterrare per il riutilizzo, l'obiettivo finale, rimane un lavoro incompiuto.
In un documento presentato alle autorità di regolamentazione del Texas a gennaio, SpaceX ha rivelato di aver investito oltre 7,5 miliardi di dollari in Starbase e nel più ampio programma Starship. La spesa non si limita al Texas. L'azienda ha recentemente informato il governatore della Florida che intende investire altri 1,8 miliardi di dollari per sviluppare le strutture di lancio di Starship.
La NASA conta sulla Starship per rispettare le proprie scadenze
SpaceX detiene 2 contratti del valore di 4 miliardi di dollari per lo sviluppo di una variante della Starship denominata "Human Landing System", che dovrebbe riportare gli astronauti sulla Luna come parte del programma Artemis.
La missione destinata a tale capacità, Artemis III, è prevista per il 2027. Per raggiungere tale data non basterà lanci e rientri riusciti.
SpaceX deve ancora convalidare lo scudo termico riutilizzabile della Starship, effettuare trasferimenti di propellente criogenico in orbita terrestre bassa e, infine, far atterrare la Starship sulla superficie lunare. Ognuno di questi passaggi sarebbe una novità, ma SpaceX deve completarli tutti.
Bloomberg ha riferito che l'azienda ha riassegnato un gran numero di ingegneri dal progetto Falcon 9 a Starship per risolvere i problemi aperti del razzo per carichi pesanti.
Starship è il razzo più potente mai costruito. Il veicolo, una volta caricato, è alto quasi 120 metri.
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