Meta ha concluso la sua difesa nel processo antitrust della FTC, chiamando in causa il co-fondatore di WhatsApp Brian Acton e un ex dirigente dell'infrastruttura di Instagram per sostenere che è stato il supporto di Meta, non la sua posizione dominante, ad aver contribuito alla crescita di queste app.
Mercoledì, Meta ha archiviato il caso dopo quattro giorni di testimonianze nel suo processo antitrust ad alto rischio con la Federal Trade Commission a Washington. Il procedimento, durato sei settimane e supervisionato dal giudice Boasberg, ha visto Meta richiamare a sé alcuni importanti esponenti dell'azienda che avevano già testimoniato per la FTC, dando all'azienda un'altra possibilità di interrogarli prima che il processo prosegua con le arringhe conclusive.
In quegli ultimi giorni, Meta ha avuto la possibilità di porre le sue domande perché la FTC aveva già convocato entrambi i testimoni in udienze precedenti, secondo quanto riportato da The Verge. Il loro obiettivo era contestare l'affermazione del co-fondatore di Instagram Kevin Systrom, secondo cui Meta avrebbe negato il supporto che avrebbe potuto rendere Instagram più sicuro e potente e che l'app avrebbe avuto successo anche senza Meta.
Meta ha sostenuto che, invece di comportarsi come rivali, Instagram e WhatsApp avrebbero avuto difficoltà a sopravvivere senza il supporto di Meta.
L'azienda ha sostenuto che se fossero cresciute autonomamente, queste app sarebbero rimaste molto più piccole, con meno funzionalità e sarebbero state meno accessibili agli utenti rispetto a oggi.
Meta indica TikTok e YouTube come i suoi veri rivali
Diversi testimoni di Meta hanno anche indicato TikTok come un concorrente chiave. La FTC ha tracciato una linea di demarcazione tra i social network personali, dove le persone condividono contenuti con amici e familiari, e le app di intrattenimento come TikTok e YouTube.
Meta sostiene che questa divisione non tiene conto di come funziona realmente la concorrenza. Sostiene che il tribunale dovrebbe considerare tutte le aziende che si contendono la stessa attenzione da parte degli utenti, gli stessi contenuti e gli stessi fondi pubblicitari.
In un'ordinanza di novembre , il giudice Boasberg ha respinto la visione ampia di Meta sulla concorrenza. Ha affermato che accettare l'idea di Meta avrebbe significato trattare qualsiasi attività, dal guardare un film a casa di un amico alla lettura di un libro in biblioteca o al giocare a poker online, come sostituti delle sue app.
Ha affermato che un approccio di questo tipo era troppo di vasta portata. "Il diritto antitrust non richiede di considerare una gamma così 'infinita' di possibili sostituti", ha scritto.
Il giudice ha affermato che la FTC ha avanzato argomentazioni convincenti, ma a volte ha esagerato con le vecchie norme antitrust. "A volte", ha scritto, "mettono a dura prova i scricchiolanti precedenti antitrust di questo Paese, spingendoli fino al limite".
Meta si concentra sul coinvolgimento dell'app con la crescita degli utenti al massimo
Durante il processo, il giudice Boasberg ha ascoltato anche il responsabile marketing di Facebook, Alex Schultz.
Schultz ha affermato che negli Stati Uniti Facebook e Instagram hanno già raggiunto quasi tutti i circa 250 milioni di persone che potrebbero utilizzarli.
La FTC ha osservato che il tasso di crescita di Meta sembrava più lento semplicemente perché aveva raggiunto la maggior parte di quei potenziali utenti. Schultz ha affermato che la vera competizione riguarda dove gli utenti trascorrono il loro tempo, piuttosto che semplicemente aggiungerne di nuovi.
Successivamente il giudice Boasberg interpellò su questo punto il principale esperto economico della FTC, Scott Hemphill.
Ha aggiunto che sarebbe "abbastanza difficile" per Instagram diventare molto più grande di quanto non sia già negli Stati Uniti.
Hemphill ha ribattuto che il supporto di Meta non ha necessariamente migliorato i social media per gli utenti. Ha affermato che senza la guida di Meta, il mercato dei social network personali, non solo Instagram, avrebbe potuto essere più forte in termini di indicatori come il benessere degli utenti e la qualità delle app.
Meta ha sostenuto che la FTC stia vivendo nel passato, sopravvalutando il ruolo della condivisione tra amici e familiari sulle sue app. Per rispondere a questa esigenza, Meta ha lanciato "OG Facebook", che mostra un feed contenente solo post di persone che gli utenti conoscono nella vita reale.
Tom Alison, responsabile di Facebook, ha testimoniato che nel feed principale gli utenti dovranno scorrere tutto il giorno per vedere tutti i post dei loro amici perché l'esperienza principale nel 2025 sarà guidata dalle raccomandazioni algoritmiche.
La sentenza in sospeso potrebbe costringere Meta a smantellare le sue app
Ora, il giudice Boasberg deve decidere se connettersi con gli amici sui social media costituisca ancora un mercato a sé stante, controllato da Meta. Meta ha chiesto una sentenza favorevole in tempi rapidi, ma il giudice ha affermato di non essere pronto a emettere un verdetto.
Se si schierasse con la FTC, il governo probabilmente spingerebbe per la chiusura delle app acquistate da Meta, tra cui WhatsApp e Instagram. Meta sostiene che la chiusura delle sue app danneggerebbe l'innovazione che la FTC afferma di volere.
In una dichiarazione, il portavoce di Meta, Chris Sgro, ha dichiarato: "Dopo sei settimane passate a cercare di dimostrare che nessun accordo è mai veramente definitivo e di annullare le acquisizioni effettuate oltre un decennio fa, l'unica cosa che la FTC ha dimostrato è stata la natura dinamica e ipercompetitiva del passato, del presente e del futuro del settore tecnologico. Meta è una orgogliosa storia di successo americana e non vediamo l'ora di continuare a innovare e servire le persone e le aziende che apprezzano i nostri servizi".
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