I ministri più anziani avvertono che per i paesi del Sud-Est asiatico è sempre più difficile rimanere neutrali, poiché il crescente conflitto commerciale tra Stati Uniti e Cina li costringe a scegliere da che parte stare.
L'influenza della Cina è forte, ha affermato il ministro del Commercio malese Zafrul Aziz, che sta conducendo i colloqui tariffari con Washington per conto dell'Associazione delle Nazioni del Sud-Est Asiatico. "La Cina sta osservando e osservando", ha dichiarato al Financial Times . "Stanno dicendo: 'Qualunque cosa tu dia agli Stati Uniti, noi vogliamo la stessa cosa, perché qualsiasi cosa tu dia agli Stati Uniti è a nostre spese'".
Le osservazioni di Zafrul sono simili a quelle del ministro del commercio e vice primo ministro di Singapore, Gan Kim Yong, il quale ha affermato che sta diventando sempre più difficile rimanere neutrali man mano che aumenta il divario tra le due maggiori economie.
Intervenendo a una conferenza UBS giovedì, Gan ha avvertito che cercare di rimanere nel mezzo stava diventando un'azione "a coltello". "Se cerchi di essere neutrale e di seguire la via di mezzo, la strada si restringe sempre di più, alla fine diventerà un taglio netto e non riuscirai più a stare in piedi", ha detto.
"La chiave è che dobbiamo schierarci, dobbiamo prendere posizione, dobbiamo farlo basandoci sui principi."
Ma Gan ha sottolineato che il metodo di Singapore non è quello di sostenere una potenza a scapito dell'altra, ma di decidere su ogni questione in base ai propri interessi nazionali. La città-stato è da tempo un collegamento chiave tra la Cina e i mercati occidentali.
La pressione sulle economie del Sud-est asiatico è aumentata da quando il presidente Donald Trump ha annunciato dazi "reciproci" il mese scorso. I dazi hanno colpito duramente paesi come Vietnam e Cambogia, con dazi superiori al 40% su alcuni prodotti.
Poco dopo, il presidente Xi Jinping ha visitato Vietnam, Malesia e Cambogia per rafforzare i legami e l'influenza della Cina in quei Paesi. Pechino ha anche espresso critiche nei confronti di un accordo recentemente stipulato tra Stati Uniti e Regno Unito, sostenendo che potrebbe essere utilizzato per escludere i prodotti cinesi dalle catene di approvvigionamento britanniche.
In risposta alle lamentele delle nazioni colpite, Washington ha concesso una proroga di 90 giorni per dare loro il tempo di negoziare.
La Malesia avverte che i dazi sui chip statunitensi potrebbero danneggiare la sua economia
Da allora Zafrul ha avuto colloqui con il Segretario al Commercio degli Stati Uniti Howard Lutnick e con il Rappresentante per il Commercio Jamieson Greer, compresi i colloqui avvenuti durante un incontro della Cooperazione Economica Asia-Pacifico tenutosi la scorsa settimana in Corea del Sud.
"Sembrano capire [la nostra posizione]", ha detto. "Ma il problema è che devono ancora convincere il capo. Questo dipende ancora da Trump".
Zafrul ha avvertito che qualsiasi nuova imposta statunitense esplicitamente rivolta al settore della produzione di chip danneggerebbe l'economia malese. I semiconduttori rappresentano oltre il 60% delle esportazioni malesi verso gli Stati Uniti. "Si tratta di un ecosistema costruito in oltre 60 anni", ha affermato. "Per ogni multinazionale presente in Malesia che svolge questo tipo di attività, ci sono almeno qualche centinaio di aziende malesi che la sostengono".
Mentre questi cambiamenti rimodellano le catene di approvvigionamento globali, il Sud-Est asiatico si trova a un bivio. "Dobbiamo trovare un equilibrio non schierandoci da una parte o dall'altra e comprendendo le preoccupazioni di entrambe le parti", ha affermato Zafrul. "Tutti i paesi [della regione] devono destreggiarsi in questa situazione. È difficile".
La prossima settimana, i leader dell'Associazione delle Nazioni del Sud-Est Asiatico e del Consiglio di Cooperazione del Golfo si incontreranno a Kuala Lumpur. Il loro obiettivo è negoziare un ampio accordo commerciale in un momento in cui il sistema commerciale mondiale mostra segnali di cedimento. È prevista la partecipazione anche del Primo Ministro cinese Li Qiang.
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