Lunedì scorso, un piccolo laboratorio cinese di basso profilo chiamato DeepSeek ha presentato una serie di modelli di intelligenza artificiale così efficienti da far sembrare obsoleti i migliori modelli della Silicon Valley .
Questi modelli sono cinquanta volte più efficienti anche delle migliori offerte statunitensi. L’ annuncio ha gettato i giganti della tecnologia americana come OpenAI, Google e Meta in una vera e propria crisi, poiché le loro strategie a porte chiuse improvvisamente smettono di tagliarli. Adesso tutti su X li prendono in giro.
Per coloro che sono confusi sul motivo per cui lo stato degli Stati Uniti e la Silicon Valley stanno avendo un tracollo su Twitter oggi.
La Cina ha rilasciato diversi modelli di intelligenza artificiale 50 volte più efficienti dei migliori modelli di intelligenza artificiale americani e li ha resi open source, rovinando il mercato dell’intelligenza artificiale
— ashok kumar (@broseph_stalin) 25 gennaio 2025
L’uomo dietro questa onda d’urto è Liang Wenfeng, un manager di hedge fund che ha trasformato un progetto parallelo in uno dei progressi dell’intelligenza artificiale più dirompenti della storia. Il modello R1 di DeepSeek è un sistema di autoapprendimento che può migliorare da solo senza la supervisione umana.
Ed ecco cosa sta facendo sudare la Silicon Valley: Liang sta livellando il campo di gioco per chiunque, sia in Cina che altrove, cerchi di lanciarsi nello sviluppo dell’intelligenza artificiale.
Il lungo gioco di Liang Wenfeng
Nel 2021, mentre tutti gli altri nella scena dell'intelligenza artificiale cinese erano concentrati sulla grande tecnologia, Liang ha tranquillamente acquistato migliaia di unità di elaborazione grafica (GPU) Nvidia e ha iniziato a sperimentare con l'intelligenza artificiale. Le persone del settore pensavano che fosse solo un altro miliardario a caccia di un hobby.
Secondo un socio in affari che avrebbe parlato al Financial Times, “Quando ci ha detto che voleva costruire un cluster da 10.000 chip, abbiamo pensato che fosse pazzo. Non ha nemmeno spiegato perché, ha detto solo: 'Questo cambierà tutto'”.
Avanzando rapidamente fino al 2023, Liang ha lanciato DeepSeek, assumendo i migliori ingegneri di intelligenza artificiale direttamente dal suo hedge fund. Utilizzando i profitti dell’hedge fund High-Flyer, ha creato un team che non solo comprendeva l’intelligenza artificiale, ma padroneggiava anche l’infrastruttura dietro di essa.
Entro il 2024, DeepSeek aveva sviluppato R1, un modello linguistico che gli addetti ai lavori del settore descrivono come una sfida diretta a tutti i principali attori dell'intelligenza artificiale negli Stati Uniti. A differenza dei suoi concorrenti americani, DeepSeek non era interessato alla commercializzazione. Si è concentrato interamente sulla ricerca, con Liang che ha utilizzato i propri soldi per finanziare l'operazione.
"Gli uffici di DeepSeek sembrano un laboratorio universitario", ha affermato il Financial Times. Con sede a Pechino e Hangzhou, il laboratorio impiega alcune delle migliori menti di intelligenza artificiale in Cina, offrendo stipendi che rivaleggiano con ByteDance, proprietario di TikTok.
L'unico obiettivo di Liang, secondo il rapporto, era dimostrare che la Cina poteva innovare allo stesso livello degli Stati Uniti, e ora ce l'ha fatta.
Anche il tempismo non avrebbe potuto essere più ponderato. Il rilascio del modello R1 da parte di Liang ha coinciso con la sua apparizione ad un incontro di alto profilo a Pechino guidato da Li Qiang, il secondo politico più potente della Cina.
Liang era l'unico leader dell'IA invitato. Li ha detto agli imprenditori presenti di concentrarsi sull'innovazione delle tecnologie chiave, un chiaro cenno all'ambizione della Cina di superare gli Stati Uniti nello sviluppo dell'intelligenza artificiale. Qualcosa ci dice che il presidente degli Stati Uniti Donald Trump non ne è molto contento.
La corsa della Silicon Valley per recuperare terreno
I giganti della tecnologia americana, colti di sorpresa, si stanno ora affrettando a rispondere. OpenAI, la società dietro ChatGPT, ha annunciato una joint venture da 100 miliardi di dollari con la giapponese SoftBank, soprannominata Stargate, volta a costruire una nuova infrastruttura AI negli Stati Uniti
Nel frattempo, xAI di Elon Musk sta espandendo il suo supercomputer Colossus, pianificando di implementare oltre un milione di GPU per addestrare i suoi modelli di intelligenza artificiale Grok. Anche Google, Meta e Anthropic stanno investendo miliardi nell'aggiornamento dei loro cluster informatici con i chip Blackwell di prossima generazione di Nvidia.
Ma le aziende americane hanno un grosso svantaggio: la segretezza. Per anni, la Silicon Valley ha operato secondo un modello a porte chiuse, mantenendo le scoperte dell’intelligenza artificiale bloccate dietro sistemi proprietari. La decisione di DeepSeek di rendere R1 open source ha ribaltato questa narrativa.
Ciò ha scatenato un’ondata di panico negli Stati Uniti, dove le aziende ora si trovano ad affrontare pressioni per decidere se seguire l’esempio di DeepSeek. Ma ci sono anche dubbi sulla capacità di DeepSeek di mantenere il suo slancio. Nonostante il suo successo, le risorse dell’azienda sono certamente limitate rispetto ai giganti statunitensi.
"Hanno costruito uno dei più grandi cluster informatici in Cina", ha detto una fonte vicina all'azienda. “Ma rispetto a ciò che OpenAI e Google stanno costruendo, non è sufficiente. Dovranno espandersi se vogliono tenere il passo”.
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