Starlink è stata impegnata in trattative per portare il servizio in nuovi paesi con oltre 1 miliardo di potenziali nuovi utenti. Ha negoziato con Marocco, Bangladesh e Turchia. Sono stati compiuti progressi anche in altri grandi mercati come l’India. Tuttavia, i legami politici di Musk hanno iniziato a complicare il lancio globale di Starlink.
Le relazioni di Musk con Trump hanno aiutato Starlink a garantire contratti governativi critici negli Stati Uniti. I funzionari dell’era Trump hanno mostrato meno preoccupazioni sui monopoli, aprendo la strada a SpaceX per concludere lucrosi accordi federali. Grazie a questo ambiente, Starlink è stato recentemente installato alla Casa Bianca e Howard Lutnick, segretario al commercio di Trump, ha esortato i funzionari a considerare il servizio nell'ambito del Broadband Equity rurale statunitense da 42 miliardi di dollari.
Le autorità di regolamentazione di altri paesi devono ora decidere se la reputazione politica di Musk e i commenti imprevedibili sulla sua piattaforma di social media creano troppi rischi. Questo dibattito è già emerso in Canada, Europa e in altre regioni che inizialmente hanno abbracciato Starlink ma che ora esitano ad approfondire la loro dipendenza dalla compagnia di Musk.
In un esempio recente, una provincia canadese ha annullato un accordo da 100 milioni di dollari con Starlink come protesta contro le tariffe americane, segnalando che l’immagine di Musk negli Stati Uniti potrebbe influenzare gli accordi transfrontalieri. Ha anche suscitato l'opposizione dei politici europei dopo aver criticato il loro approccio al conflitto dell'Ucraina con la Russia.
Gli esperti del settore affermano che questi problemi potrebbero innescare un cambiamento nell’arena delle comunicazioni satellitari, suggerendo che Starlink, pur essendo ancora il più grande attore, potrebbe non rimanere l’unica grande forza se i governi decidessero di diversificare. Edison Yu, analista della Deutsche Bank, ha osservato: "Sembra esserci un potenziale cambiamento tettonico nel panorama delle comunicazioni via satellite, innescato dalla geopolitica. Starlink è ancora chiaramente il numero uno, ma non l'unico."
Musk ha un'enorme partecipazione finanziaria in Starlink
Nel frattempo, la partecipazione finanziaria di Musk è enorme. Starlink è una parte fondamentale di SpaceX, valutata 350 miliardi di dollari in un'offerta pubblica privata. Circa la metà del patrimonio netto di Musk, pari a 314 miliardi di dollari, è ora legato a SpaceX, mentre la sua partecipazione del 20% in Tesla è diminuita di valore a circa 100 miliardi di dollari. Secondo Morgan Stanley, Starlink potrebbe generare 16,3 miliardi di dollari di entrate quest’anno, un aumento del 74% rispetto ai 9,3 miliardi di dollari del 2024. La base di abbonati, segnalata a 4,65 milioni a gennaio, potrebbe quasi raddoppiare fino a 7,8 milioni nel breve termine.
In confronto, si prevede che l’attività di lancio di razzi di SpaceX realizzerà entrate per 5,8 miliardi di dollari nel 2025, in aumento rispetto ai 4,9 miliardi di dollari dell’anno precedente. Adam Jonas, analista di Morgan Stanley, ha dichiarato: "Anche se tutto è iniziato con una capacità di lancio leader di mercato, crediamo che Starlink sarà il motore principale della crescita e della redditività di SpaceX".
Starlink afferma di avere una rete di circa 7.000 satelliti a bassa orbita che collegano angoli distanti del mondo. Il Niger, ad esempio, è diventata l’ultima nazione ad ottenere l’accesso proprio la settimana scorsa. Tuttavia, addetti ai lavori dell’azienda riferiscono che gli sviluppi maggiori risiedono nei negoziati con Turchia e Marocco, con quest’ultimo che esplora un’espansione del servizio nel Sahara occidentale, un territorio conteso. In Bangladesh, i funzionari affermano che Musk ha parlato personalmente con il leader ad interim del paese, Muhammad Yunus, nella speranza di finalizzare una licenza operativa. Questi sforzi si basano sui progressi di Starlink in India , dove sono stati recentemente stipulati accordi con i magnati Mukesh Ambani e Sunil Mittal.
Tali partenariati sono particolarmente interessanti nelle regioni geograficamente difficili da servire. Anche le compagnie aeree e marittime hanno adottato Starlink, tra cui Qatar Airways e Air France. Tuttavia, l’incursione di Musk nelle questioni politiche ha presentato degli inconvenienti.
Le controverse dichiarazioni di Musk e i rapporti con Trump si stanno rivelando un ostacolo
L'etichettatura da parte di Musk di alcune regole di emancipazione economica dei neri sudafricani come "apertamente razziste" ha causato attriti sull'ingresso di Starlink nel suo paese d'origine. Il Brasile ha assistito a una controversia simile sulle false informazioni condivise sul sito di social media di Musk, X, che a un certo punto ha portato i leader locali a considerare un divieto di Starlink.
La tensione globale è diventata più visibile quando Musk ha richiesto un incontro urgente con il presidente italiano Sergio Mattarella per salvare un accordo da 1,5 miliardi di dollari con il governo italiano. L’accordo ha avuto un intoppo dopo che Trump ha sospeso alcuni accordi di aiuto militare e di condivisione dell’intelligence con l’Ucraina. Il palazzo presidenziale italiano ha rifiutato un incontro diretto, ordinando invece a Starlink di collaborare con il primo ministro Giorgia Meloni, la cui amministrazione detiene la vera autorità in tali questioni.
Circa 40.000 terminali operano in ambito militare, ospedaliero, commerciale e di soccorso dell'Ucraina. SpaceX originariamente copriva questi costi, ma ora sono gestiti dalla Polonia e dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti. Il Pentagono ha un contratto da 537 milioni di dollari con SpaceX fino al 2027 nell'ambito del programma Proliferated Low Earth Orbit, garantendo che le forze ucraine continuino a ricevere la copertura satellitare. Secondo il ministero della digitalizzazione, anche la Polonia stanzia circa 50 milioni di dollari all’anno per la fornitura dei terminali Starlink.
Le osservazioni di Musk su X hanno talvolta suscitato ansia tra i partner dell'Ucraina. Si è vantato del fatto che Starlink sia la “spina dorsale dell’esercito ucraino”, aggiungendo che senza di essa la linea del fronte “crollerebbe”. In risposta, il ministro degli Esteri polacco Radosław Sikorski ha avvertito che fare così tanto affidamento su un unico fornitore potrebbe costringere la Polonia a trovare un altro fornitore se Starlink si fosse rivelata inaffidabile.
Ho letteralmente sfidato Putin in un combattimento fisico uno contro uno sull’Ucraina e il mio sistema Starlink è la spina dorsale dell’esercito ucraino. La loro intera prima linea crollerebbe se la spegnessi.
Ciò che mi disgusta sono anni di massacri in una situazione di stallo in cui l’Ucraina…
– Elon Musk (@elonmusk) 9 marzo 2025
Musk ha risposto a Sikorski su X, dicendogli di "stare zitto" e insistendo sul fatto che la Polonia pagherebbe solo una frazione del costo complessivo di Starlink. Ha poi chiarito che SpaceX non disconnetterà mai l'accesso dell'Ucraina né utilizzerà il servizio come leva.
Stai zitto, piccolo uomo.
Paghi una piccola frazione del costo.
E non esiste alcun sostituto per Starlink.
– Elon Musk (@elonmusk) 9 marzo 2025
Gli esperti della difesa sottolineano che l'Europa potrebbe tentare di sviluppare alternative alla luce delle imprevedibili dichiarazioni di Musk. Tuttavia, nessuna nazione ha bandito Starlink a titolo definitivo.
Gli analisti che seguono l'industria satellitare non vedono alcun rallentamento per Starlink nell'immediato futuro. Chris Quilty di Quilty Space afferma: "Se un paese vietasse l'accesso a Starlink, le persone si scaglierebbero contro i politici con i forconi".
Anche nei mercati che hanno bloccato i contratti governativi o minacciato di ottenere sostegno, i privati cittadini e le imprese spesso trovano il modo di utilizzare le apparecchiature Starlink acquistate altrove. Data la scarsità di alternative affidabili nelle zone rurali o colpite da conflitti, le popolazioni locali potrebbero fare pressione sui politici affinché consentano i servizi Starlink, anche se ai funzionari non piacciono i legami politici di Musk.
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