È probabilmente la storia crittografica più bizzarra da quando FTX è crollato e gli intrecci di Sam Bankman-Fried ( SBF ) con la politica e la Securities and Exchange Commission (SEC) degli Stati Uniti sono stati rivelati. In ogni caso, la storia di Prometheum è la cosa più strana accaduta in questo settore da molto tempo. Stranamente, finora la storia è passata sotto il radar e ha ricevuto poca attenzione.
Allora, di cosa si tratta? Il mese scorso, appena due settimane prima delle azioni della SEC contro Coinbase e Binance US, Prometheum ha ricevuto l'approvazione per diventare il primo broker-dealer per scopi speciali (SPBD) nel suo genere per i titoli con risorse digitali. In tal modo, Prometheum è diventata la prima azienda a ricevere l'approvazione dalla Financial Industry Regulatory Authority (FINRA) per fornire la custodia di titoli digitali come broker-dealer.
Commentando l'annuncio, il co-CEO di Prometheum Dr. Aaron Kaplan ha affermato che le criptovalute, che sono titoli, sono attualmente negoziate su piattaforme che non offrono le stesse protezioni per i clienti richieste dalle leggi federali statunitensi sui titoli.
Kaplan riceve l'invito al Congresso degli Stati Uniti
Ieri, il CEO di Prometheum, il dottor Aaron Kaplan, è riuscito in qualche modo a ottenere un posto davanti all'udienza del Comitato per i servizi finanziari della Camera degli Stati Uniti sulle risorse digitali. Ed è qui che inizia la stranezza, come osserva Matt Walsh, general partner di Castle Island Ventures in un lungo thread su Twitter.
Mentre Walsh discute, Kaplan apparentemente ha letto delle note preparate durante la sua audizione che erano apparentemente coordinate con i membri democratici del Congresso e della SEC. Il CEO di Prometheum ha affermato di rappresentare il "percorso conforme per le criptovalute" e che non sono necessarie regole aggiornate per le criptovalute perché le leggi sui titoli esistenti sono sufficienti.
Emblematico dell'udienza di Kaplan è la fine, quando il repubblicano Mike Flood ha colpito nel segno. Flood ha spiegato esplicitamente perché le affermazioni di Prometheum secondo cui la loro approvazione SPBD è una prova di ambiguità normativa sono una totale assurdità.
Kaplan, nel frattempo, ha affermato che la SEC ha risolto tutte le questioni normative in sospeso attraverso azioni di applicazione dal 2021 (quando la stessa Prometheum chiedeva ancora chiarezza) – mentre il capo della SEC Genser non avrebbe nemmeno testimoniato sotto giuramento allo stesso comitato poche settimane fa sul fatto che Ethereum (ETH) è un titolo.
#MUSTWATCH : l'esperto abbattimento di @RepMikeFlood del Co-CEO di @PrometheumInc , che è diventato l'ultimo portavoce di @GaryGensler .
Se quasi tutte le risorse digitali sono "titoli non registrati", come afferma il presidente Gensler, come puoi gestire un broker-dealer per loro? https://t.co/o4LjkR8AAb
— Servizi finanziari GOP (@FinancialCmte) 14 giugno 2023
Come scrive Walsh, le persone di Prometheum sostengono che tutti gli L1 sono titoli e devono essere scambiati su Prometheum. Quello che è curioso, però, è che hanno la loro catena e il loro token. Hanno già venduto parte di questo token, tra gli altri alla società Wanxiang Blockchain… e qui le stranezze continuano.
Connessioni a Buterin ed Ethereum?
Secondo un articolo del Wall Street Journal citato da Walsh, Wanxiang è un'affiliata del Partito Comunista Cinese (PCC). La storia diventa ancora più sorprendente quando si riflette sulla somiglianza dei nomi Ethereum e Prometheum e si cercano connessioni. Seán Murray scrive via Twitter:
Tutti stanno tracciando la connessione che Prometheum aveva con Wanxiang come se fosse un'entità canaglia del PCC, ma l'impiegato più famoso di Wanxiang è Vitalik Buterin, secondo la homepage di Wanxiang.
Un'altra interessante storia di fondo è quella raccontata una volta dallo stesso Buterin. Il co-fondatore di Ethereum ha incontrato Feng Xiao, CEO di Wanxiang Blockchain e socio accomandatario di Fenbushi, nel 2015. Come uno dei primi sostenitori delle criptovalute, ha acquistato Ethereum per un valore di $ 500.000 nel settembre 2015, salvando Ethereum da una "morte prematura", secondo Buterin.
In che modo Prometheum ha ottenuto la sua licenza per cripto-titoli?
Un'altra storia interessante da raccontare è come Prometheum abbia ottenuto la sua licenza di cripto-securities da FINRA nonostante non offrisse ancora un singolo token (né Bitcoin né Ethereum), come ha rivelato anche Kaplan durante l'udienza davanti al Congresso degli Stati Uniti.
Secondo Adam Cochran, partner di CEHV, la risposta va trovata nel team dietro Prometheum. Tra la fine del 2021 e l'inizio del 2022, Prometheum ha assunto ex dipendenti FINRA e SEC. Successivamente, hanno ricevuto improvvisamente le approvazioni. Ancora senza operazioni, come osserva Cochran.
Altrettanto curioso è quanto segue su Prometheum: secondo Pitchbook, hanno raccolto 48,19 milioni di dollari. Di questi, hanno pagato più di 1,5 milioni di dollari in commissioni di vendita a una società con sede nel New Jersey chiamata Network 1 Financial Securities.
La società, secondo Cochran, è un broker "losco" con una filiale cinese e un terribile record di conformità di oltre 20 cause legali o civili contro di loro. Come Prometheum, anche Network 1 Financial è una società collegata alla Cina. "Ma migliora", dice Cochran:
Quel broker era quello dietro la società Ice Tea che nel 2017 si è trasformata in un progetto blockchain come una truffa. Oltre a un'altra offerta che era un perno blockchain che la SEC ha addebitato per frode.
Una PSYOP della SEC contro gli scambi di criptovalute?
Secondo Matt Walsh, ci sono prove evidenti che Prometheum e l'audizione di ieri del CEO Kaplan siano un PSYOP dei Democratici statunitensi e della SEC. Uno PSYOP è un'operazione progettata per trasmettere informazioni selezionate alle masse al fine di raggiungere obiettivi specifici e influenzare decisioni obiettive. Apparentemente la SEC intende fare proprio questo, come spiega Walsh:
Bizzarro che questo giocatore marginale senza modello di business sia considerato un esempio di conformità dalla SEC quando le vere imprese negli Stati Uniti non possono ottenere una giusta possibilità. Un SEC PSYOP per far sì che i democratici si oppongano al disegno di legge sulla struttura del mercato McHenry-Thompson?
Secondo Cochran, c'è sicuramente qualcosa di sospetto nella storia di Prometheum. Mentre gli scambi di criptovalute statunitensi affermati come Coinbase e Kraken hanno intrapreso enormi sforzi per essere conformi, "questa agenzia imprecisa" ha ottenuto il via libera ed è apparsa improvvisamente dal nulla come testimone del Congresso.
Secondo l'esperto, ci sono tre possibili spiegazioni per questo: in primo luogo, Prometheum potrebbe aver ricevuto "un dolce accordo normativo" in cambio di impegnarsi come vuole la SEC (proprio come con SBF). In secondo luogo, il broker potrebbe utilizzare le sue connessioni con SEC e FINRA per far passare un programma per classificare determinati asset come titoli.
In terzo luogo, le persone di Prometheum potrebbero essere "truffatori" che hanno raccolto molti soldi da fonti losche e hanno stravolto il peggio e progredendo per anni per continuare la truffa.
“Non so quale sia, ma qui c'è qualcosa di marcio. […] Piante, pasticcioni o opportunisti: non è chiaro, ma il fatto che Gensler li lasci andare in giro con l'approvazione della SEC è una bandiera rossa”, conclude Cochran.
L'ultima ciliegina sulla torta per la notte.
Quando sembrava che i ragazzi di Prometheus stessero dando risposte preconfezionate durante la testimonianza… stavano passando appunti…
Il che è assolutamente giusto e giusto da fare, a meno che la domanda a portata di mano non sia che ti vengono fornite risposte come una pianta … https://t.co/a6E4RgJpSa
— Adam Cochran (adamscochran.eth) (@adamscochran) 15 giugno 2023
Al momento della stampa, l'intero mercato delle criptovalute ha subito un'altra battuta d'arresto dopo la decisione sui tassi di interesse di ieri da parte della Federal Reserve, che è scesa sotto i mille miliardi di dollari.
