In una missione rivoluzionaria chiamata "Starling", la NASA lancerà quattro CubeSat (piccoli satelliti) nell'orbita terrestre per testare la fattibilità della cooperazione autonoma tra satelliti robotici senza aggiornamenti in tempo reale dal controllo della missione. La missione mira a esplorare le tecnologie chiave essenziali per le future missioni nello spazio profondo, in cui veicoli spaziali complessi e autonomi svolgeranno un ruolo cruciale nel garantire operazioni sicure. Dopo i test iniziali, la NASA collaborerà con SpaceX per testare la tecnologia autonoma di prevenzione delle collisioni con "Starling" e la costellazione di satelliti Starlink.
Testare la cooperazione autonoma e la prevenzione delle collisioni
La missione "Starling" della NASA dispiegherà in orbita quattro CubeSat, operanti in due diverse formazioni per valutare le tecnologie che consentono a sciami di satelliti di collaborare a missioni scientifiche. I satelliti manovreranno autonomamente per mantenere un gruppo coeso utilizzando il software ROMEO. Stabiliranno una rete di comunicazione adattabile utilizzando un sistema di rete mobile ad hoc (MANET), consentendo la comunicazione senza fare affidamento sulle reti terrestri. La tecnologia StarFOX riproporrà i sensori del tracker stellare a bordo per tracciare l'intero sciame e tenere insieme i satelliti. Inoltre, l'esperimento Distributed Spacecraft Autonomy (DSA) dimostrerà la capacità dello sciame di raccogliere e analizzare i dati scientifici in modo cooperativo.
Vantaggi e promesse delle tecnologie a sciame
L'implementazione di successo delle tecnologie dello sciame offre numerosi vantaggi. Consente misurazioni scientifiche da più punti nello spazio, migliora la resilienza della rete consentendo l'auto-patching dei satelliti e facilita la risposta autonoma ai cambiamenti ambientali. La ridondanza all'interno di uno sciame migliora la resilienza contro i singoli guasti, garantendo la continuità delle operazioni.
Dopo aver completato la missione principale, i satelliti Starling condurranno test con la costellazione di satelliti Starlink di SpaceX. Questa collaborazione mira a esplorare tecniche avanzate di gestione del traffico spaziale tra veicoli spaziali autonomi gestiti da diverse organizzazioni. L'obiettivo è sviluppare un sistema automatizzato che garantisca il funzionamento sicuro di entrambi i set di satelliti mentre si trovano in relativa prossimità nell'orbita terrestre bassa.
Implicazioni per l'esplorazione dello spazio e la ricerca scientifica
La riuscita esecuzione della missione Starling sbloccherà nuove possibilità per l'esplorazione dello spazio e la ricerca scientifica. Mette in mostra l'impegno della NASA per far progredire la comprensione del cosmo da parte dell'umanità attraverso missioni robotiche innovative e cooperative. Inoltre, la missione rappresenta un significativo passo avanti nella comprensione delle regole della strada per la gestione del traffico spaziale.
In collaborazione con SpaceX, la missione "Starling" della NASA rappresenta una pietra miliare significativa nella sperimentazione di tecnologie di cooperazione autonoma e prevenzione delle collisioni nello spazio. Sfruttando le tecnologie degli sciami e le capacità autonome, la NASA mira a migliorare l'efficienza e la sicurezza delle future missioni nello spazio profondo. Il successo dell'implementazione di queste tecnologie può rivoluzionare l'esplorazione dello spazio e facilitare la ricerca scientifica, aprendo la strada a tecniche avanzate di gestione del traffico spaziale.
VIDEO: La NASA sta inviando un team di quattro CubeSat in orbita attorno alla Terra per vedere se sono in grado di cooperare da soli, senza aggiornamenti in tempo reale dal controllo della missione. Sebbene questo tipo di cooperazione autonoma possa non sembrare troppo difficile per gli esseri umani, questa squadra sarà robotica, composta da piccoli satelliti per testare le tecnologie chiave per il futuro delle missioni nello spazio profondo.