La Cina ha smesso di acquistare gas naturale liquefatto (GNL) dagli Stati Uniti, bloccando i carichi per più di dieci settimane ed estendendo gli effetti del conflitto commerciale sino-americano alle forniture energetiche.
Da quando una cisterna da 69.000 tonnellate proveniente da Corpus Christi, in Texas, ha raggiunto la provincia sud-orientale del Fujian il 6 febbraio, nessun'altra nave statunitense per il GNL ha attraccato in Cina.
Una seconda nave diretta alla terraferma ha cambiato rotta verso il Bangladesh dopo non essere riuscita ad arrivare prima che la tariffa del 15% di Pechino sul GNL americano entrasse in vigore il 10 febbraio. Da allora il dazio è salito al 49%, rendendo il carburante antieconomico per gli acquirenti cinesi nel prossimo futuro.
Lo stop ripete il blocco durato un anno sul GNL statunitense durante il primo mandato di Donald Trump. Gli analisti sostengono che l’ultima situazione di stallo potrebbe avere conseguenze più ampie, avvicinando la Cina alle forniture russe e offuscando le prospettive dei terminal di esportazione multimiliardari attualmente in costruzione negli Stati Uniti e in Messico.
“Ci saranno conseguenze a lungo termine”, ha affermato Anne‑Sophie Corbeau, specialista in gas naturale presso il Center on Global Energy Policy della Columbia University. “Non credo che gli importatori cinesi di GNL contrarranno mai nuovo GNL statunitense”.
La Cina preleva già solo una piccola parte del suo GNL dagli Stati Uniti. Dopo l’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia nel 2022, le aziende cinesi hanno ritenuto più redditizio rivendere i carichi statunitensi in Europa. L’anno scorso, solo il 6% delle importazioni cinesi di GNL proveniva da impianti americani, in calo rispetto all’11% nel 2021.
Ciononostante, i gruppi cinesi, tra cui PetroChina e Sinopec, detengono 13 contratti a lungo termine per il GNL statunitense fino al 2049. Tali accordi di ritiro sono stati cruciali per finanziare nuovi progetti sulla costa del Golfo, ma gli sviluppatori hanno recentemente cercato di rinegoziare i termini per riflettere la maggiore inflazione e l’onere delle tariffe cinesi.
Pechino intanto si rivolge a Mosca
Nel breve termine, pochi si aspettano una ripresa degli scambi . “L’ultima volta che ciò è accaduto, c’è stata una pausa completa fino a quando le autorità cinesi non hanno concesso deroghe alle aziende, ma ciò avvenne in un momento in cui la domanda di gas era in forte espansione”, ha affermato Gillian Boccara, analista di Kpler. “Ora ci troviamo di fronte a una crescita economica inferiore e riteniamo che i cinesi possano sopportare la perdita di questi carichi per un periodo piuttosto lungo”.
L'ambasciatore cinese in Russia, Zhang Hanhui, ha affermato questa settimana che gli acquirenti cinesi sono ansiosi di aumentare gli acquisti di GNL russo. "Così tanti acquirenti chiedono all'ambasciata di aiutare a stabilire contatti con i fornitori russi, penso che ci saranno sicuramente più [importazioni]", ha detto Zhang ai giornalisti.
La Russia è già il terzo fornitore di GNL della Cina, dietro Australia e Qatar, e i due governi stanno negoziando un secondo gasdotto transfrontaliero, Power of Siberia 2.
“Con le tariffe che salgono al livello di un embargo effettivo, assisteremo a un rimpasto dei flussi commerciali”, ha affermato Richard Bronze della società di consulenza Energy Aspects.
"Prevediamo anche che la domanda asiatica diminuirà complessivamente di 5-10 milioni di tonnellate. Ciò dovrebbe far scendere leggermente i prezzi del gas in Europa."
Per ora, i registri vuoti degli arrivi nei porti cinesi sottolineano l’impatto pratico delle tariffe che hanno trasformato il GNL statunitense da un commercio in crescita in un carico bloccato, offrendo allo stesso tempo alla Russia un’altra apertura nel più grande mercato del gas dell’Asia.
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