Giovedì la Corte Suprema della Corea del Sud ha scagionato il presidente della Samsung Electronics Jay Y. Lee dalle accuse di frode contabile e manipolazione del mercato legate a una fusione da 8 miliardi di dollari del 2015.
Il verdetto unanime conferma la sentenza della corte d'appello dello scorso anno, chiudendo di fatto una vicenda legale che ha tormentato Lee per quasi un decennio. Con questa sentenza, Lee, nipote del fondatore di Samsung e leader di fatto dell'azienda dal 2014, può ora dedicare tutta la sua attenzione all'ambizione di Samsung di recuperare terreno nel competitivo settore dei chip di intelligenza artificiale.
Gli investitori Samsung hanno applaudito la sentenza
Gli avvocati di Samsun si sarebbero detti entusiasti della sentenza, che ha chiarito che la fusione tra Samsung C&T e Cheil Industries, al centro della battaglia legale, era del tutto legale.
"Oggi, la Corte Suprema ha chiaramente confermato, attraverso la sua sentenza definitiva, che la fusione di Samsung C&T e il trattamento contabile di Samsung Biologics erano legittimi."
Avvocati della Samsung.
"Ringraziamo sinceramente la corte per la sua saggia sentenza emessa al termine di un approfondito processo durato cinque anni", hanno aggiunto gli avvocati.
Lee era già stato scagionato dalle accuse di frode in due processi precedenti . L'anno scorso, un tribunale di grado inferiore ha respinto le accuse contro Lee di aver coordinato l'accordo per consolidare il suo controllo sul conglomerato elettronico.
Gli inquirenti avevano sostenuto che l'unione aveva ingiustamente consolidato il potere all'interno dell'impero della famiglia, ma i giudici non hanno riscontrato alcun illecito.
Con la sentenza emessa dai tribunali, anche gli investitori di Samsung hanno tirato un sospiro di sollievo. Le sue azioni sono salite di oltre il 3% alla chiusura di giovedì, superando l'indice KOSPI, che era rimasto pressoché invariato.
Gli osservatori del mercato hanno attribuito in parte l'aumento del prezzo delle azioni alla maggiore chiarezza giuridica e in parte al risultato di una rotazione dei fondi dopo che Goldman Sachs ha tagliato il rating della rivale SK Hynix, il cui prezzo delle azioni è sceso fino al 9,5% in risposta.
Il caso ha attirato un'attenzione diffusa sull'azienda, mentre la Corea del Sud è alle prese con scandali aziendali che coinvolgono potenti conglomerati a conduzione familiare noti come chaebol.
"La sentenza della Corte Suprema dissipa uno strato di incertezza giuridica, il che potrebbe rappresentare un vantaggio a lungo termine per Samsung."
Ryu Young-ho, stratega senior presso NH Investment & Securities.
Ha aggiunto che un Lee più pragmatico potrebbe consentire ai dirigenti di concentrarsi sulla ricerca e sviluppo a lungo termine anziché sui risultati a breve termine.
"Resta da vedere quanto direttamente e proattivamente si impegnerà in futuro, ma se il proprietario assumerà un ruolo più attivo, ciò potrebbe consentire alla dirigenza di concentrarsi maggiormente sulle iniziative a lungo termine piuttosto che sui risultati a breve termine", ha aggiunto Ryu.
L'azienda ora punta alla ripresa con Lee che guida nuovi investimenti
Anche le lobby imprenditoriali hanno accolto con favore la decisione del tribunale, definendola un vantaggio per l'economia più ampia del Paese.
Secondo la Korea Enterprises Federation, la sentenza giunge in un momento cruciale, in quanto le aziende locali stanno intensificando gli sforzi nel settore dell'intelligenza artificiale e dei semiconduttori, a fronte delle persistenti pressioni commerciali degli Stati Uniti.
Anche il gruppo Samsung è ottimista riguardo al fatto che Lee stimoli nuovi investimenti mentre guida l'azienda verso la ripresa dopo l'assoluzione.
Il 57enne Lee è stato coinvolto in diverse battaglie legali. Nel 2021, ha scontato 18 mesi di carcere per corruzione legata all'ex presidente Park Geun-hye, per poi essere graziato alla fine del 2023 dal presidente Yoon Suk Yeol, che ha sottolineato la necessità della guida di Lee durante una crisi nazionale.
Le sfide di Lee sono tuttavia tutt'altro che finite, nonostante l'assoluzione. Samsung ha recentemente annunciato un crollo del 56% dell'utile operativo nel secondo trimestre, più marcato del previsto, a causa del rallentamento delle vendite di chip per l'intelligenza artificiale. Gli osservatori di mercato temono che l'azienda non debba solo difendere i suoi core business nei chip di memoria e negli smartphone, ma anche individuare il prossimo grande motore tecnologico.
"Jay Y. Lee deve trovare un equilibrio tra il consolidamento della sua autorità e la riattivazione della crescita", ha affermato Park Ju-gun, responsabile dell'analisi di Leaders Index. "Deve sia consolidare le divisioni esistenti che esplorare nuove frontiere".
Nel frattempo, Lee ha finalmente eliminato una delle principali distrazioni. Il mercato attende di vedere se riuscirà a risollevare le sorti di Samsung, che si tratti di chip di intelligenza artificiale, smartphone o della prossima grande innovazione.
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