Secondo Bloomberg, IREN è passata da un quasi collasso a un massiccio accordo da 9,7 miliardi di dollari con Microsoft.
L'azienda è stata fondata da Daniel Roberts e Will Roberts, due ex banchieri del Macquarie Group che hanno quotato in borsa la società nel novembre 2021, durante il picco della corsa alle criptovalute causata dalla pandemia.
Quando il mercato dei Bitcoin crollò l'anno successivo, le azioni della società crollarono del 96%, lasciando i fratelli con quasi nulla, mentre il valore delle loro azioni crollava a zero.
Diciotto mesi fa, Daniel e Will hanno cambiato direzione. Hanno smesso di dipendere dal mining di Bitcoin e hanno riorientato l'attività per soddisfare la domanda di elaborazione dati basata sull'intelligenza artificiale e di data center.
Quella decisione ha cambiato tutto. Le azioni di IREN, originariamente denominata Iris Energy, sono aumentate di oltre il 500% quest'anno. Il Bloomberg Billionaires Index ora include per la prima volta Daniel, 41 anni, e Will, 35 anni, con un patrimonio netto combinato di 846 milioni di dollari.
Microsoft firma un contratto di capacità a lungo termine
L'accordo con Microsoft ha una durata di cinque anni e rende il colosso della tecnologia il principale cliente di IREN. L'accordo garantisce a Microsoft l'accesso al 10% della capacità di elaborazione totale dell'azienda.
Ciò significa che IREN ha ancora a disposizione gran parte della sua piattaforma per assicurarsi più contratti e generare maggiori ricavi. L'azienda possiede data center in Canada e negli Stati Uniti, e queste strutture sono alimentate da energia rinnovabile.
Daniel ha detto, a proposito del completamento dell'accordo: "È stato un weekend impegnativo ed è fantastico averlo concluso. Ma la realtà è che, tornati in ufficio, abbiamo ancora molto lavoro da fare".
IREN opera ora nello stesso settore di altri fornitori di servizi di elaborazione dati basati sull'intelligenza artificiale, come CoreWeave, Nebius Group e Crusoe. Tutte queste aziende un tempo si concentravano sul mining di Bitcoin e in seguito si sono dedicate a soddisfare la domanda di potenza di calcolo di aziende di intelligenza artificiale, tra cui OpenAI.
Guojun He, professore all'Università di Hong Kong, ha affermato che l'accordo rappresenta una svolta per l'identità dell'azienda. Ha aggiunto che i fratelli sono ora visti più come costruttori di infrastrutture di intelligenza artificiale che come fondatori di un'impresa crypto.
Dal mining di Bitcoin all'infrastruttura di calcolo dell'intelligenza artificiale
Per Daniel, il passaggio da Bitcoin all'intelligenza artificiale non è stato casuale. Ha spiegato che entrambi richiedono enormi quantità di spazio fisico nei data center e un'alimentazione costante. Ha affermato che il passaggio ha seguito la stessa logica che li ha spinti a iniziare a fare mining.
Nei primi incontri con gli investitori, Daniel ha affermato che hanno parlato di film come Matrix, Ready Player One e Ralph Spaccatutto per descrivere come la vita quotidiana si stia spostando sempre più verso ambienti digitali.
Il messaggio era che il mondo avrebbe avuto bisogno di più capacità di calcolo e che la domanda non avrebbe rallentato.
I fratelli sono cresciuti a Sydney e hanno studiato economia presso l'Università di Tecnologia di Sydney prima di lavorare presso Macquarie Group. Will è stato vicepresidente della divisione materie prime e mercati, dove ha contribuito a creare il team dedicato alle criptovalute della banca.
Daniel è diventato direttore esecutivo di Palisade Investment Partners, lavorando con fondi infrastrutturali. Daniel ha iniziato a investire in Bitcoin intorno al 2013 e il sito web dell'azienda afferma che "ha comprato a prezzi alti e venduto a prezzi bassi".
Questa esperienza, unita all'esperienza dei fratelli nel settore finanziario e della costruzione di infrastrutture, li ha spinti a lanciare l'azienda nel 2018.
"Bitcoin è stato un ottimo modo per monetizzare la piattaforma di elaborazione e data center", ha affermato Daniel. "Lo abbiamo fatto per diversi anni e, come abbiamo sempre detto, non appena si sono presentati casi d'uso più significativi e di maggior valore, lo abbiamo sostituito".
Oggi, IREN è entrata a far parte della crescente competizione nel campo dell'intelligenza artificiale. La strategia dei fratelli si concentra ora sull'acquisizione di clienti a lungo termine e sulla scalabilità della piattaforma infrastrutturale. IREN rimane nella posizione di negoziare ulteriori contratti. Per ora, Microsoft rimane il principale acquirente.
Nel frattempo, le attività dell'azienda rimangono ancorate in Canada e negli Stati Uniti, con un utilizzo continuo di energia rinnovabile per alimentare ogni struttura. La nuova struttura aziendale mantiene la struttura originaria del settore minerario, ma ora la applica all'intelligenza artificiale.
Daniel e Will condividono la gestione di IREN e continuano a rivedere insieme le decisioni. Daniel ha affermato: "Ci sfidiamo a vicenda, analizziamo le cose all'ennesima potenza e non abbiamo paura di dire che se sbagliamo, sbagliamo. Cambiamo quello che stiamo facendo".
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