Venerdì i funzionari commerciali del Vietnam si sono precipitati ad avviare negoziati d'emergenza con gli Stati Uniti, nel tentativo di ritardare o annullare una tariffa pianificata del 46% che potrebbe mettere a dura prova l'economia delle esportazioni del Paese.
L'incontro faccia a faccia tra il ministro del commercio vietnamita Nguyen Hong Dien e il rappresentante commerciale statunitense Jamieson Greer ha avuto luogo a Jeju, in Corea del Sud, subito dopo la 31a riunione ministeriale dell'APEC sul commercio.
Secondo Reuters, l'incontro ha segnato il primo colloquio formale a livello ministeriale tra i due Paesi sulla questione. Gli Stati Uniti hanno rinviato l'imposizione di ingenti dazi a luglio, ma il Vietnam non intende correre rischi.
L'imposta colpirebbe il Paese in un momento in cui Hanoi dipende fortemente dalla vendita di beni agli Stati Uniti, che rappresentano ancora il suo principale mercato di esportazione. Inoltre, le fabbriche straniere che operano in Vietnam per rifornire i rivenditori americani potrebbero essere schiacciate dal nuovo onere fiscale.
Il potenziale danno è così grande perché solo lo scorso anno il Vietnam ha avuto un surplus commerciale con gli Stati Uniti di 123,5 miliardi di dollari, il quarto più grande tra tutti i paesi.
Nguyen spinge per un compromesso mentre Greer sostiene la proposta
L'incontro di venerdì tra Nguyen e Greer non è stato il loro primo incontro. I due si erano già parlati il mese scorso in una chiamata che aveva formalmente aperto la strada ai negoziati. Durante quella precedente chiamata, Greer aveva espresso il suo sostegno all'approccio del Vietnam al crescente squilibrio commerciale.
Durante i colloqui di Jeju, entrambe le parti sembravano desiderose di far progredire le cose.
"L'USTR Greer ha concordato con l'attuale approccio e la proposta del Vietnam", ha dichiarato sabato il Ministero del Commercio vietnamita in una dichiarazione pubblica. "Gli Stati Uniti sperano che, grazie agli sforzi reciproci, i negoziati a livello tecnico nei prossimi giorni producano risultati positivi".
Per calmare le tensioni e ridurre il surplus commerciale, il Vietnam ha già fatto alcune concessioni. Hanoi ha ridotto i dazi sui prodotti destinati agli Stati Uniti e ha iniziato a reprimere più duramente le esportazioni cinesi, usando il Vietnam come una porta secondaria per eludere le tasse americane.
Tali trasbordi irritano da tempo i funzionari commerciali statunitensi, che accusano le aziende cinesi di dirottare i loro prodotti attraverso i porti vietnamiti per aggirare le imposte sulle importazioni imposte da Trump.
Il pericolo ora è che anche questi sforzi potrebbero non essere sufficienti. Se Washington imponesse il dazio del 46%, avrebbe un impatto su centinaia di fabbriche e impianti di assemblaggio che alimentano il motore delle esportazioni vietnamite. Elettronica, arredamento, abbigliamento: tutto potrebbe essere colpito.
Inoltre, qualsiasi interruzione degli scambi commerciali diretti agli Stati Uniti rischia di spaventare gli investitori che hanno riversato capitali nel Vietnam , considerandolo un'alternativa più sicura ed economica alla Cina.
I rappresentanti commerciali di Cina e Stati Uniti si incontrano mentre Pechino rimane in silenzio sui colloqui tra Trump e Xi
Mentre il Vietnam era in difficoltà, anche l'inviato commerciale cinese Li Chenggang si muoveva. Il 12 maggio, Li ha incontrato Greer a margine di un evento separato in Svizzera, segnando il primo incontro di alto livello tra Stati Uniti e Cina da mesi.
Alla domanda della CNBC se i colloqui fossero stati utili, Li ha semplicemente risposto "Certamente", senza fornire dettagli. Ha anche affermato di non sapere se il presidente Donald Trump avrebbe parlato direttamente con il presidente cinese Xi Jinping, nonostante Trump avesse lasciato intendere all'inizio della settimana che una chiamata avrebbe potuto avvenire a breve.
Anche Pechino non ha aggiunto nulla. La conferenza stampa quotidiana del Ministero del Commercio cinese è iniziata con un'ora di ritardo quel giorno e il suo portavoce He Yongqian non ha fornito aggiornamenti. Nonostante il silenzio radio, gli analisti che monitoravano la situazione hanno affermato che probabilmente sarebbe stato necessario un colloquio diretto tra Trump e Xi prima che accadesse qualcosa di importante.
Tuttavia, i primi negoziati di Ginevra hanno avuto il loro impatto. La Cina li ha visti come la prova che resistere fermamente alle pressioni statunitensi avrebbe potuto aprire la porta a futuri colloqui. I due paesi hanno concordato di ridurre temporaneamente i dazi per guadagnare tempo e hanno lanciato un nuovo "meccanismo di comunicazione" per mantenere aperti i canali sulle questioni economiche e commerciali.
Quella pausa, per quanto breve, è stata sufficiente a sollevare leggermente l'umore a Pechino. Gli economisti hanno già iniziato a rivedere le loro previsioni di crescita per l'anno, considerando la tregua come una piccola pausa in quella che altrimenti sarebbe stata una guerra commerciale.
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