Gli Stati Uniti sono sull’orlo di un’altra crisi finanziaria, con il Dipartimento del Tesoro che conferma che raggiungerà un nuovo tetto del debito pochi giorni prima del ritorno di Donald Trump alla Casa Bianca.
Il segretario al Tesoro Janet Yellen ha inviato un avvertimento al Congresso, affermando che il limite del debito verrà ripristinato per corrispondere agli attuali 36mila miliardi di dollari di debito nazionale il 2 gennaio 2025. Una piccola riduzione di 54 miliardi di dollari nei titoli dei fondi fiduciari federali fornirà un briciolo di respiro, ma che scomparirà velocemente.
Entro metà gennaio il Tesoro sarà costretto a ricorrere a “misure straordinarie” per mantenere accese le luci del governo. Il messaggio di Yellen è che i legislatori devono agire per aumentare o eliminare il tetto del debito, altrimenti gli Stati Uniti si troveranno ad affrontare un disastro finanziario.
"Esorto rispettosamente il Congresso ad agire per proteggere la piena fede e il credito degli Stati Uniti", ha scritto. Ma con un Campidoglio politicamente diviso e le tensioni in aumento, la soluzione è tutt’altro che chiara.
Il pagamento degli interessi sta inghiottendo il bilancio
Se il crescente debito nazionale fosse un incendio, il pagamento degli interessi sarebbe la benzina. Solo lo scorso anno, gli Stati Uniti hanno speso 1.150 miliardi di dollari solo in pagamenti di interessi. Per dirla chiaramente, si tratta di più di quanto il Paese ha speso per la difesa e l’assistenza sanitaria messe insieme: 300 miliardi di dollari.
I costi degli interessi sono raddoppiati in soli tre anni e stanno aumentando rapidamente. Di questo passo, il pagamento degli interessi supererà la Previdenza Sociale diventando la spesa più grande del governo nei prossimi tre anni.
Il Tesoro è ora il più grande mutuatario degli Stati Uniti, ma nemmeno lui riesce a tenere il passo con gli incessanti tassi elevati della Federal Reserve. Senza l’azione del Congresso, gli Stati Uniti raggiungeranno il limite massimo di indebitamento dal 14 al 23 gennaio.
Dopodiché, il governo non sarà più in grado di emettere nuovo debito, lasciandolo incapace di pagare i propri conti. I programmi federali come la previdenza sociale, l’assistenza sanitaria statale e persino le operazioni militari potrebbero dover affrontare massicci tagli ai finanziamenti.
Trump chiede una soluzione radicale
Trump ha rotto con la tradizione repubblicana sostenendo l’idea di eliminare del tutto il tetto del debito. Nelle sue parole: “I democratici hanno detto che vogliono sbarazzarsene. Se vogliono sbarazzarsene, guiderò io l’attacco”.
Trump ha spinto affinché il Congresso includesse una disposizione sul tetto del debito nel suo disegno di legge sui finanziamenti di fine anno, minacciando sfide primarie contro i repubblicani che si opponevano a lui. Ma nonostante la sua influenza, 170 repubblicani lo sfidarono, lasciando la battaglia sul tetto del debito per la sua amministrazione entrante.
Il divario a Washington è più netto che mai. I democratici sostengono che il tetto del debito è uno strumento obsoleto che crea solo crisi inutili.
I repubblicani, d’altro canto, lo vedono come una merce di scambio per contenere la spesa pubblica. Trump ha offuscato i confini, creando nuove tensioni all’interno del suo stesso partito.
Le conseguenze economiche
Il tempismo non potrebbe essere peggiore. L’economia statunitense è già alle prese con l’aumento dell’inflazione, gli alti tassi di interesse e il rallentamento della crescita. Si prevede che il PIL crescerà del 2,7% quest’anno, ma si prevede che scenderà all’1,7% entro il 2026.
La spesa dei consumatori, la spina dorsale dell’economia, ha subito un rallentamento. Nel mese di ottobre, la spesa è aumentata solo dello 0,1% su base mensile, in calo rispetto ai maggiori guadagni di inizio anno.
Anche la disoccupazione sta aumentando lentamente, attestandosi al 4,25%. Le aziende stanno tagliando le assunzioni e la crescita dei salari sta rallentando. Il tasso di partecipazione alla forza lavoro sta diminuendo, lasciando sempre più americani senza lavoro o sottoccupati.
Anche la fiducia dei consumatori sta crollando. L'indice della fiducia dei consumatori è sceso di 8,1 punti a dicembre, segnalando che gli americani sono sempre più pessimisti riguardo all'economia. L’inflazione, pur stabilizzandosi attorno al 2,3%, continua a erodere i risparmi delle famiglie.
Il reddito personale è aumentato solo dello 0,3% a novembre, e il tasso di risparmio è ora al magro 4,4%.
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