Giovedì sera, il Senato degli Stati Uniti ha approvato una legge bipartisan che impone ai principali produttori di chip per l'intelligenza artificiale Nvidia Corp. e Advanced Micro Devices Inc. (AMD) di dare priorità ai clienti americani prima di evadere gli ordini per la Cina. Ma la seconda economia mondiale potrebbe non aver bisogno dei chip Nvidia, dopotutto.
Il disegno di legge, co-sponsorizzato dal senatore Jim Banks dell'Indiana e dalla senatrice Elizabeth Warren del Massachusetts come parte del disegno di legge annuale sulla politica di difesa, limita le esportazioni di chip verso la Cina e altre nazioni considerate avversarie.
"Oggi il Senato è intervenuto per garantire che i clienti americani, tra cui piccole imprese e startup, non siano costretti a fare la fila dietro i giganti tecnologici cinesi quando acquistano gli ultimi chip di intelligenza artificiale", ha affermato Warren in una dichiarazione rilasciata dopo il voto.
Allo stesso tempo, secondo diverse fonti a conoscenza delle operazioni, squadre di funzionari doganali sono state inviate nei principali porti della Cina per ispezionare le spedizioni di semiconduttori e mettere in guardia le aziende dall'utilizzare le importazioni di chip di intelligenza artificiale americani.
Scontro tra Camera e Senato degli Stati Uniti sulla proposta di legge sull'esportazione dell'intelligenza artificiale
Secondo Bloomberg, a settembre la Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti ha approvato una propria versione del disegno di legge sulla difesa, che escludeva la clausola sul controllo delle esportazioni. I legislatori di entrambe le Camere devono ora appianare le divergenze prima che il pacchetto finale possa diventare legge.
Gruppi industriali e aziende tecnologiche statunitensi temono che le restrizioni proposte possano danneggiare l'innovazione e la competitività. Nvidia, i cui prodotti alimentano gran parte dell'infrastruttura di intelligenza artificiale mondiale, ha affermato che il Senato si sta concentrando su "un problema inesistente" e che l'America è il suo mercato più grande.
Un accordo estivo tra l'amministrazione Trump e i produttori di chip Nvidia e AMD ha visto gli Stati Uniti allentare alcune restrizioni all'esportazione, consentendo loro di vendere chip modificati alla Cina. Tuttavia, l'ultima mossa del Senato minaccia di annullare tali allentamenti.
Repressione dell'importazione di chip a Pechino
Inizialmente, la Cina si era concentrata sull'impedire alle aziende nazionali di importare i chip di intelligenza artificiale di Nvidia destinati specificamente alla Cina, ma da allora le ispezioni si sono estese a tutti i prodotti a semiconduttore avanzati provenienti dagli Stati Uniti. Fino a poco tempo fa, le autorità doganali cinesi raramente intervenivano sulle importazioni di chip, a condizione che i dazi fossero pagati.
È stato anche chiesto ai funzionari di identificare potenziali operazioni di contrabbando di chip di fascia alta che violano i divieti di esportazione statunitensi. Secondo il Financial Times , tra maggio e agosto sono stati introdotti clandestinamente in Cina chip di intelligenza artificiale di Nvidia per un valore di almeno 1 miliardo di dollari .
Le autorità cinesi avevano consentito alle aziende locali di utilizzare i modelli H20 e RTX Pro 6000D di Nvidia, chip conformi ai controlli sulle esportazioni statunitensi. A metà settembre, le linee guida della Cyberspace Administration of China (CAC) hanno imposto ai giganti della tecnologia ByteDance e Alibaba di interrompere gli acquisti e i test di questi prodotti.
Queste direttive sono arrivate solo poche settimane dopo che l'amministrazione Trump aveva revocato il precedente divieto di esportazione dell'H20 e Nvidia aveva introdotto l'RTX Pro 6000D come chip conforme per gli acquirenti cinesi.
Due persone a conoscenza delle ispezioni hanno affermato che i funzionari doganali hanno anche iniziato a indagare su eventuali dichiarazioni false rilasciate dalle aziende nelle passate importazioni di semiconduttori. Uno dei casi ha coinvolto una società statunitense di commercio quantitativo, Tower Research, che sarebbe sotto osservazione per presunto contrabbando di hardware avanzato.
La Cina incoraggia la produzione nazionale di chip
Le misure di regolamentazione di Pechino coincidono con una più ampia strategia industriale volta ad espandere la produzione nazionale di semiconduttori. Secondo i funzionari, la Cina prevede di triplicare la sua produzione di chip avanzati il prossimo anno, un obiettivo ambizioso pensato per soddisfare la domanda locale precedentemente soddisfatta dai prodotti Nvidia.
I responsabili della tecnologia del Paese ritengono che i produttori locali abbiano ormai raggiunto standard prestazionali paragonabili a quelli dei processori Nvidia specifici per la Cina, come l'H20.
Il colosso tecnologico cinese Huawei sta sviluppando alternative nazionali alle tecnologie dei semiconduttori di Nvidia, del produttore di apparecchiature olandese ASML, della sudcoreana SK Hynix e della taiwanese Semiconductor Manufacturing Company (TSMC).
Gli Stati Uniti hanno imposto sanzioni a Huawei nel 2019, tagliando fuori l'azienda dai fornitori esteri e dagli strumenti avanzati per la produzione di chip. Da allora, Huawei ha ricostituito silenziosamente la sua catena di fornitura di semiconduttori e investito massicciamente nella capacità produttiva nazionale.
Una fonte vicina alla questione ha rivelato che la società sta supportando la creazione di ulteriori stabilimenti di produzione di chip a Shanghai, Ningbo e Qingdao.
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