In una sconvolgente svolta degli eventi, si scopre che il Segretario al Tesoro Scott Bessent è la ragione per cui Jerome Powell ha ancora un incarico oggi. Mentre la Casa Bianca seminava il caos per la presidenza della Federal Reserve, Scott è intervenuto dietro le quinte, si è seduto con Trump e ha chiarito una cosa: licenziare Powell sarebbe stato un disastro. E non del tipo divertente e incentrato sugli ascolti che piace a Trump, questa volta si sarebbe ritorto contro di lui. Malamente.
Secondo il Journal, Scott avrebbe esortato privatamente Trump a rimanere al suo posto, sostenendo che uno scontro di alto profilo con il presidente della Fed, a soli dieci mesi dalla scadenza del mandato di Powell, avrebbe fatto più male che bene. Ha esposto tre punti.
In primo luogo, i mercati erano stabili, reagendo bene alle politiche di Trump. In secondo luogo, la Fed aveva già segnalato due possibili tagli dei tassi quest'anno. E in terzo luogo, il licenziamento di Powell potrebbe scatenare un inferno legale e una battaglia politica di cui Trump non ha bisogno durante un ciclo elettorale.
Scott ha avvertito Trump dei rischi legali e della resistenza del GOP
Trump accarezzava l'idea di licenziare Powell da mesi. La sua frustrazione nei confronti della Fed non era un segreto. Il presidente continuava a lamentarsi del fatto che Powell tergiversasse sui tagli dei tassi di interesse, che Trump ritiene necessari per ridurre le spese del debito federale.
Ma la settimana scorsa, la situazione ha rischiato di degenerare. Un alto funzionario della Casa Bianca ha dichiarato ai giornalisti che Trump aveva dichiarato in privato che avrebbe potuto procedere con la rimozione di Powell. Ore dopo, Trump ha ritrattato pubblicamente, dichiarando alla stampa di non avere intenzione di farlo. Ma a quel punto, il fuoco aveva già investito i mercati.
Gli investitori si sono spaventati. Anche l'idea che un presidente potesse rimuovere un presidente della Fed a causa di un disaccordo politico era sufficiente a minare la fiducia. E Scott lo sapeva. Lo sapeva anche Wall Street.
Se Powell fosse stato licenziato, l'indipendenza della Fed sarebbe stata seriamente messa in dubbio. La banca centrale a volte deve prendere decisioni impopolari, e se il suo leader viene visto come sostituibile a causa di divergenze politiche, l'intera struttura inizia a sgretolarsi.
Ma Scott non ha parlato solo di mercati. Ha avvertito Trump che Powell non se ne sarebbe andato in silenzio. "Se lo licenziate ora, vi farà causa", ha detto Bessent al presidente, secondo una persona informata della conversazione.
La causa potrebbe durare mesi, il che significa che Trump non trarrebbe alcun beneficio dalla decisione. Solo titoli e grattacapi. E a dire il vero, ne sta già ricevendo un bel po' da solo.
E non finisce qui. Licenziare Powell potrebbe lasciare la Fed senza una guida. Il Senato dovrebbe confermare un nuovo presidente, ma ad agosto la maggior parte dei legislatori non sarà nemmeno a Washington.
E anche se così fosse, diversi senatori repubblicani hanno già chiarito la loro opposizione a qualsiasi tentativo di rimuovere Powell prima del previsto. Il senatore John Thune ha dichiarato a Fox News senza mezzi termini: "Penso che i mercati vogliano una Federal Reserve indipendente". Un simile rifiuto potrebbe bloccare qualsiasi nomina sostitutiva di Trump.
E non dimentichiamo chi prenderà il potere se Powell se ne va. Il vicepresidente. Al momento, è Philip Jefferson, una scelta di Biden e alleato di Powell. Quindi Trump non solo perderebbe una battaglia; consegnerebbe le chiavi a qualcuno ancora meno schierato con lui. Tutto questo è ciò che Scott ha ribadito.
Altri funzionari di Trump vogliono che Powell se ne vada per i costi di ristrutturazione degli uffici
Mentre Scott giocava in difesa, altri nel campo di Trump stanno ancora cercando un modo per estromettere Powell. Il direttore del Bilancio Russell Vought è a capo di questa iniziativa. Si sta concentrando su un progetto di ristrutturazione degli uffici da 2,5 miliardi di dollari supervisionato dalla Fed.
La costruzione è in ritardo e ha sforato il budget, e Vought sta usando questa situazione come pretesto per costruire un caso di rimozione "per giusta causa", una scappatoia legale che potrebbe eludere le normali regole che proteggono la posizione di Powell.
Nell'ambito di questo sforzo, Trump ha recentemente inserito tre dei suoi alleati, tra cui un dipendente di Vought, in una commissione di pianificazione di Washington. La commissione ha approvato i piani di progettazione della Fed nel 2021. Ora stanno tornando sui loro passi, chiedendo visite in loco e minacciando verifiche.
Vought, pressato, non ha negato che questo potrebbe essere un piano per licenziare Powell. Ma è stato cauto con le sue parole, forse per evitare di incorrere in ricorsi legali precoci. Alcuni consulenti ritengono che questa vicenda edilizia potrebbe costituire il pretesto per il licenziamento di Powell "per giusta causa", sebbene recenti sentenze della Corte Suprema abbiano reso tale decisione più difficile da attuare.
Nel frattempo, la successione alla presidenza della Fed è già iniziata. La scorsa settimana Scott ha dichiarato che Trump probabilmente otterrà una o due nomine all'inizio del prossimo anno. A un certo punto, sembrava che il capo del Tesoro volesse la carica per sé. Ma se si dà credito al rapporto del WSJ, è stato Scott a salvare l'economia globale.
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