Il Kenya prevede di concludere un accordo commerciale con gli Stati Uniti entro la fine dell'anno, ha affermato il ministro del Commercio del Paese. Il patto fungerà da garanzia per le esportazioni se l'accordo regionale di esenzione doganale, in scadenza questo mese, non verrà prorogato.
Il Ministro del Commercio Lee Kinyanjui ha offerto il primo segnale pubblico da entrambe le parti sui tempi, sottolineando che un accordo del genere sarebbe il primo tra Washington e una nazione dell'Africa subsahariana. Kinyanjui ha dichiarato in un'intervista: "Dipende anche da loro (gli americani), ma la nostra opinione è che entro la fine dell'anno dovremmo essere in grado di avere qualcosa sul tavolo".
Kinyanjui ha avuto colloqui con il rappresentante commerciale degli Stati Uniti Jamieson Greer a Washington il mese precedente, dove i due hanno deciso di avviare negoziati per un accordo reciproco. Da allora, nessuna delle due capitali ha annunciato ulteriori incontri o round formali di negoziati.
La spinta di Nairobi ha preso piede dopo l'imposizione di una tariffa del 10% sui prodotti kenioti durante la revisione tariffaria di aprile di Trump e con la possibile scadenza a fine settembre dell'AGOA, un programma duty-free per le nazioni idonee in Africa.
Lo scorso anno, il Kenya ha esportato negli Stati Uniti beni per un valore di 737 milioni di dollari, circa il 10% delle sue esportazioni totali. Ad agosto, ha riaperto le trattative commerciali per proteggere l'accesso al mercato e completare un processo iniziato nel 2020 durante il primo mandato di Trump.
Stati Uniti e Kenya esplorano un nuovo quadro commerciale
Sotto la presidenza di Joe Biden, le due parti hanno avviato iniziative per una partnership commerciale e di investimento volta ad allentare le barriere non tariffarie, ma tale iniziativa non è stata completata prima del ritorno in carica di Donald Trump a gennaio.
Il Kenya è uno dei partner più stretti di Washington nella regione e, nel 2024, ha ricevuto la designazione di importante alleato al di fuori della NATO. Ciononostante, Nairobi ha recentemente ricevuto critiche da alcuni funzionari statunitensi per i suoi rapporti più profondi con la Cina. Il presidente Ruto ha difeso l'impegno con Pechino, affermando che il Kenya deve aumentare le vendite sul mercato cinese per ridurre il divario commerciale che favorisce la Cina.
Kinyanjui non ha voluto discutere i possibili termini di un nuovo patto, ma ha affermato che si tratta "in gran parte del desiderio" di rispecchiare l'AGOA, che consente a un'ampia gamma di prodotti provenienti da 32 nazioni africane qualificate di entrare negli Stati Uniti in esenzione da dazi.
L'AGOA statunitense sostiene i posti di lavoro in Kenya
"Se non ci sarà una transizione chiara, ci saranno dei disagi", ha affermato Lee Kinyanjui, aggiungendo che il governo spera in una proroga per proteggere i posti di lavoro nel settore tessile e dell'abbigliamento da "una fine improvvisa dell'AGOA".
Secondo Kinyanjui, AGOA sostiene 300.000 posti di lavoro, sia diretti che indiretti, nell'industria tessile keniota. Le fabbriche producono uniformi, jeans e altri indumenti per rivenditori statunitensi come Walmart e Target. Questo lavoro dipende dall'accesso costante al mercato americano .
I funzionari affermano che l'attuale esposizione del Kenya al 10% è ancora inferiore alle imposte sui concorrenti come il Sudafrica o il Vietnam, il che potrebbe fornire un certo margine di sicurezza anche se l'AGOA dovesse scadere.
"Crediamo di poter essere ancora competitivi", ha detto Kinyanjui. "Potreste vedere grandi aziende che vogliono davvero venire in Kenya".
Per ora, Nairobi sta seguendo due binari: da un lato, insistendo per un accordo bilaterale con Washington entro la fine dell'anno, dall'altro sperando in un ponte che impedisca una fine precipitosa dell'AGOA. Con il programma duty-free in scadenza a fine settembre, la tariffa del 10% già in vigore da aprile e nessuna nuova data di negoziazione annunciata, la tempistica di Kinyanjui è l'indicatore più chiaro finora della rapidità con cui entrambe le parti potrebbero dover agire.
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