Un giudice federale ha sospeso l'inchiesta della Federal Trade Commission su Media Matters, emettendo un'ordinanza temporanea che impedisce all'agenzia di procedere mentre il caso è in corso.
Nel 2023, l'organismo di controllo di sinistra ha segnalato che annunci di grandi marchi apparivano accanto a post antisemiti e di altro tipo su X, il social network di Elon Musk. Molti grandi inserzionisti hanno quindi congelato i loro investimenti sulla piattaforma . X, a sua volta, ha fatto causa a Media Matters. L'azienda ha anche intentato cause contro diversi inserzionisti e gruppi del settore, accusandoli di "boicottaggio illegale sistematico".
Dopo il ritorno di Donald Trump alla Casa Bianca a gennaio, la FTC ha avviato un'indagine per verificare se Media Matters si fosse coordinata illegalmente con gli inserzionisti. L'agenzia ha richiesto i documenti relativi alle attività di informazione del gruppo e ai suoi contatti con i marchi.
Secondo un rapporto di TechCrunch, venerdì il giudice distrettuale statunitense Sparkle L. Sooknanan si è schierato dalla parte di Media Matters e ha sospeso l'iniziativa della FTC, concludendo che è probabile che l'organizzazione prevalga sulle rivendicazioni del Primo Emendamento.
Sooknanan, nominato da Biden alla Corte distrettuale degli Stati Uniti per il distretto di Columbia, ha scritto che l'articolo di Media Matters era "un'attività tipicamente basata sul Primo Emendamento" e ha definito le richieste "espansive" della FTC "un atto di ritorsione".
Nella sua sentenza, ha aggiunto: "Dovrebbe allarmare tutti gli americani quando il governo adotta ritorsioni contro individui o organizzazioni che prendono parte a dibattiti pubblici tutelati dalla Costituzione. E questo allarme dovrebbe risuonare ancora più forte quando il governo adotta ritorsioni contro coloro che raccolgono e divulgano notizie".
Ha anche fatto riferimento alle dichiarazioni di Andrew Ferguson rilasciate prima di diventare presidente della FTC, sottolineando la sua apparizione nel podcast di Steve Bannon in cui sollecitava un controllo approfondito dei gruppi progressisti che criticano la disinformazione online e il fatto che, una volta assunto il ruolo, "ha coinvolto diversi membri senior dello staff della FTC che in precedenza avevano rilasciato commenti pubblici su Media Matters".
Licenziamenti presso Media Matters e WFA si ritira in seguito al contenzioso X
Indipendentemente da come procederà il contenzioso, la strategia giudiziaria di X ha già alterato il contesto per le entità prese di mira. Media Matters ha tagliato il personale; un ricercatore licenziato si è ora candidato al Congresso. La Federazione Mondiale degli Inserzionisti ha chiuso un'iniziativa per la sicurezza dei marchi e, a quanto pare, ha messo in guardia i membri dalle difficoltà finanziarie.
Giovedì, la WFA ha comunicato ai suoi membri che avrebbe "interrotto" le attività della sua Global Alliance for Responsible Media dopo che X aveva intentato una causa antitrust contro il gruppo all'inizio della settimana. In un'e-mail visionata da Business Insider, l'amministratore delegato della WFA, Stephan Loerke, ha affermato che la decisione "non è stata presa alla leggera", sottolineando che GARM è un'organizzazione no-profit con risorse limitate. Ha affermato che la WFA e GARM combatteranno le accuse di X in tribunale e sono fiduciosi che il caso "dimostrerà la nostra piena aderenza alle regole sulla concorrenza in tutte le nostre attività".
La nota è arrivata due giorni dopo che X aveva intentato causa presso un tribunale del Texas, sostenendo che i partecipanti al GARM avevano collaborato per "trattenere collettivamente miliardi di dollari di entrate pubblicitarie" da Twitter, ora chiamato X. La denuncia identifica anche diversi partecipanti al GARM, tra cui Unilever, Mars, CVS e Ørsted.
Sooknanan ha inoltre scritto che l'inchiesta della FTC ha prodotto "l'effetto desiderato", affermando che Media Matters ha scelto "di non approfondire certe storie sulla FTC, sul presidente Ferguson e sul signor Musk".
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