Il giudice federale Beryl Howell ha consentito al Dipartimento per l'efficienza governativa (DOGE) di mantenere il possesso dell'edificio della sede dell'Istituto di pace degli Stati Uniti (USIP), del valore stimato di 500 milioni di dollari, secondo una sentenza emessa martedì.
Questa decisione fa seguito a diversi giorni di polemiche sullo stato dell'edificio. Nonostante il contenzioso formale prosegua in tribunale, il giudice ha precisato che il trasferimento dell'immobile è già avvenuto e quindi al momento non può essere annullato.
Sabato, i funzionari associati al DOGE hanno trasferito la sede dell'USIP, situata a Washington, DC, alla General Services Administration (GSA).
Il giudice Howell ha scritto che il trasferimento “non è più semplicemente 'proposto' ma fatto”, il che, a suo avviso, ha reso discutibile la richiesta dei querelanti di bloccarlo per ora.
L'edificio contiene anche uffici e arredi la cui proprietà l'ex personale dell'USIP sperava di proteggere attraverso il procedimento legale.
George Foote, da lungo tempo consigliere generale esterno dell'istituto, ha espresso frustrazione per la situazione. Nelle sue parole: "È come lasciare che un ladro entri in casa tua, rubi la tua TV e faccia dire alla corte: beh, non c'è nessuna TV da giudicare, quindi non posso farci nulla".
Questo edificio è diventato il punto focale di una disputa tra l'ex consiglio di amministrazione dell'USIP, il personale e i membri del DOGE. Il 14 marzo, l’amministrazione Trump ha licenziato i 10 membri del consiglio di voto dell’istituto.
Quando il personale dell'USIP si è rifiutato di consentire ai dipendenti DOGE di entrare nella sede, il gruppo DOGE è tornato con una chiave fisica che un ex appaltatore della sicurezza aveva dato loro. Tale azione ha consentito alla DOGE di assumere il controllo fisico dei locali. Successivamente si sono verificati una serie di cambiamenti di personale all'interno dell'istituto stesso.
Innanzitutto, l’ex funzionario del Dipartimento di Stato Kenneth Jackson è stato nominato presidente dell’USIP. Poi, il 25 marzo, il membro dello staff DOGE Nate Cavanaugh lo ha sostituito. Prima di ciò, Cavanaugh era stato assegnato alla GSA.
Venerdì sera la maggior parte dei dipendenti dell'USIP ha ricevuto la disdetta, portando di fatto l'attività dell'agenzia a un punto morto.
I dettagli di una causa intentata lunedì da ex membri dello staff dell'USIP contro Cavanaugh, DOGE, Donald Trump e altri membri dell'amministrazione mostrano che Cavanaugh ha cercato di trasferire la sede alla GSA senza chiedere al governo di pagare nulla. In una lettera, ha detto all’amministratore ad interim della GSA Stephen Ehikian che il trasferimento “è nel migliore interesse dell’USIP, del governo federale e degli Stati Uniti”.
In un'altra lettera datata 29 marzo, il direttore dell'Ufficio di gestione e bilancio Russell Vought ha accettato la richiesta di Ehikian di “stabilire l'importo del rimborso a costo zero” per la struttura.
Un documento del tribunale di lunedì espone anche il ragionamento dell’amministrazione Trump. Michael Peters, che guida il Servizio degli edifici pubblici presso la GSA, ha scritto in un modulo di richiesta di trasferimento che "Il trasferimento della struttura del quartier generale degli Istituti statunitensi [sic] di pace (USIP)… è una priorità dell'amministrazione Trump-Vance".
Il trasferimento dell'edificio potrebbe non essere definitivo, almeno per ora
Secondo l'accordo appena approvato da Howell, il governo federale ottiene l'edificio dell'USIP a costo zero, anche se la struttura stessa ha un valore di circa 500 milioni di dollari. La dotazione dell'istituto, del valore di oltre 20 milioni di dollari su vari conti bancari, per il momento appartiene ancora all'USIP. Tuttavia, tale dotazione potrebbe anche affrontare incertezze in seguito.
Il giudice Howell ha affermato che non vi è alcuna necessità immediata di interrompere qualsiasi trasferimento di fondi e che non ritiene che bloccarlo sia essenziale per il caso più ampio in questo momento.
Una questione importante è se l’USIP appartenga interamente al governo federale o operi come agenzia indipendente al di fuori del ramo esecutivo. Gli avvocati di DOGE hanno sostenuto in tribunale che l'USIP è una "società interamente controllata dal governo", dando alla GSA il permesso di impossessarsi delle sue proprietà.
D’altro canto, gli avvocati dell’USIP fanno riferimento allo United States Institute of Peace Act del 1984, che istituiva l’istituto come “istituto nazionale indipendente e senza scopo di lucro”. Tale legislazione, a loro avviso, separa chiaramente l’USIP dalle tipiche agenzie federali. Sostengono inoltre che l'edificio della sede centrale è il risultato di ingenti donazioni private, il che significa che non dovrebbe essere sequestrato come bene pubblico.
Il giudice Howell ha riconosciuto che entrambe le parti hanno introdotto argomentazioni contrastanti e afferma che “l’ambiguità persiste” perché esiste pochissima legge su come classificare esattamente l’USIP.
In precedenza, aveva rifiutato la richiesta dell'istituto di un'ordinanza restrittiva temporanea che avrebbe consentito al consiglio originario di ritornare alle proprie posizioni. Questo diniego ha lasciato l'istituto sotto il controllo del DOGE, almeno per il momento.
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