In un importante cambio di leadership che ha suscitato scalpore nel settore tecnologico, Blackstone ha rimosso il fondatore e CEO di QTS Realty Trust, Chad Williams, proprio mentre l'azienda si afferma come una delle principali forze del boom globale dell'intelligenza artificiale.
Dall'acquisizione da parte di Blackstone per 10 miliardi di dollari avvenuta l'anno scorso, QTS è diventato il più grande locatore di data center del Nord America e un pilastro infrastrutturale fondamentale per l'intelligenza artificiale, il cloud computing e la sicurezza nazionale degli Stati Uniti.
Sotto la proprietà di Blackstone, il portafoglio di progetti di sviluppo di QTS è cresciuto da 1 a 25 miliardi di dollari e la sua capacità energetica commissionata è aumentata a oltre 3 gigawatt, ovvero abbastanza per soddisfare il fabbisogno di oltre 2 milioni di case.
Ma nonostante la sua enorme crescita, non tutto procedeva bene dietro le quinte. I dipendenti di QTS rimasero sorpresi quando Williams annunciò improvvisamente che se ne sarebbe andato. La sua partenza segnò il coronamento di un percorso ventennale durante il quale aveva trasformato QTS da un piccolo operatore del Kansas in un colosso da 60 miliardi di dollari.
Secondo fonti interne, la decisione non è stata del tutto volontaria. All'epoca, i membri del consiglio di amministrazione avevano già discusso con Williams di un pacchetto di incentivi per rimanere in carica fino al 2031. Invece, è stata forzata una transizione al vertice, e Williams è stato acquisito in modo discreto con un'operazione da 3 miliardi di dollari.
Williams combatte Blackstone sulla strategia di crescita
Chad Williams ha contribuito con una visione diversa a QTS. Uomo orgogliosamente religioso e di sani principi, aveva fatto crescere l'azienda mattone dopo mattone. Le riunioni d'ufficio iniziavano regolarmente con una preghiera e i ministri di culto benedicevano i data center. Diede priorità all'assunzione di veterani ed era noto per affermare che la risorsa più preziosa di QTS erano le sue persone.
Era anche un opportunista. A un certo punto, Williams acquistò uno stabilimento manifatturiero in bancarotta nella Virginia del Nord per 12 milioni di dollari, scommettendo che la proprietà ora sarebbe diventata un data hub multimiliardario. La sua strategia di intelligenza artificiale – quella di accumulare terreni e stabilire in anticipo l'accesso all'energia elettrica – diede i suoi frutti.
Ma con l'espansione di QTS, si crearono attriti. L'approccio misurato e basato sulle relazioni di Williams iniziò a scontrarsi con il modello di Blackstone, basato sulle dimensioni e sulla rapidità di risposta. La tensione tra i due uomini aumentò man mano che Blackstone cercava una più rapida espansione globale, soprattutto in Europa. Williams reagì, preoccupato per l'eccessiva espansione e il rischio operativo. I negoziati alla fine raggiunsero un compromesso e QTS iniziò a espandersi in Europa, ma gli attriti persistevano.
Un'altra area di conflitto emerse nel 2023 quando Blackstone presentò una joint venture con Digital Realty Trust , un concorrente di QTS.
Lui reagì, sostenendo che QTS aveva diritto a un rialzo maggiore. Alla fine, Blackstone concluse un accordo in cui la sua piattaforma istituzionale acquistò gli immobili.
Quei momenti hanno rivelato una profonda discrepanza tra il modo in cui Williams aveva fondato QTS, basato su valori a lungo termine e incentrati sull'uomo. Blackstone, che mirava a massimizzare i profitti per diversi gruppi di interesse, stava giocando una partita diversa.
I nuovi dirigenti guidano QTS attraverso il panorama in continua evoluzione dell'intelligenza artificiale
Oggi, QTS è guidata dai suoi co-CEO, David Robey e Tag Greason, entrambi dirigenti di lunga data che godevano del sigillo di approvazione di Blackstone. Robey, ex direttore operativo, aveva persino considerato il pensionamento mesi prima della sua nomina.
Ex laureato di West Point e legislatore della Virginia, Greason era già noto per il suo acuto pensiero strategico e per i solidi rapporti con i clienti, in particolare con colossi come Microsoft.
QTS è ora sotto una nuova gestione e riorientata verso la semplificazione della burocrazia, l'accelerazione del ritmo di implementazione dei progetti e la gestione di un mercato dell'IA sempre più incerto. La domanda di infrastrutture di IA è alle stelle. Tuttavia, aziende iperscalabili come Microsoft e Amazon stanno frenando le nuove implementazioni a causa delle preoccupazioni relative alla rete elettrica e all'aumento dei costi di costruzione in alcune aree geografiche.
Il nuovo team di due persone al vertice ha ragione: QTS non punterà solo alla crescita, ma a una solida crescita strategica. Internamente, QTS ha rivalutato fusioni e acquisizioni e, a un certo punto, ha preso in considerazione misure per consolidare la posizione di mercato dell'azienda attraverso l'acquisizione di concorrenti.
In senso figurato, anche la QTS ha superato il tempo del suo fondatore. Ha iniziato a ritirare il marchio con l'aquila in tutti i suoi campus, che Williams aveva registrato personalmente.
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