I repubblicani del Senato stanno avvertendo la Russia che una punizione economica è sicuramente imminente se il presidente Vladimir Putin si rifiuta di sedersi per un cessate il fuoco con l'Ucraina o viola un accordo futuro.
Secondo Bloomberg, la minaccia è arrivata giovedì, quando i legislatori repubblicani hanno chiarito di essere pronti ad aggirare la Casa Bianca di Trump, se necessario.
Oltre 80 senatori hanno già appoggiato il disegno di legge. Include nuove sanzioni finanziarie che colpiscono i paesi che ancora intrattengono rapporti commerciali con la Russia e vieta agli americani di acquistare titoli di Stato russi.
Ma la Casa Bianca teme ancora che nuove sanzioni possano allontanare Putin dal tavolo delle trattative. Quindi, ora Capitol Hill è in attesa di vedere cosa farà Mosca.
Lindsey Graham chiede un intervento mentre Trump fa marcia indietro
Lindsey Graham, il repubblicano della Carolina del Sud che ha redatto il disegno di legge, ha dichiarato ai giornalisti di voler agire rapidamente. "Aspettiamo di vedere cosa farà la Russia la prossima settimana", ha detto. "Se riusciamo a ottenere un cessate il fuoco e dei negoziati, ottimo. Aspetteremo. Ma se Putin continua a fare i giochetti, ci muoveremo".
John Thune, leader del Partito Repubblicano al Senato, ha affermato che la Camera è pronta a collaborare con l'amministrazione Trump per aumentare la pressione. Ha avvertito che se la Russia si rifiutasse di negoziare in buona fede, il Senato procederà con ulteriori sanzioni "per costringere Putin ad avviare i negoziati". Il disegno di legge imporrebbe dazi del 500% sulle importazioni da qualsiasi nazione che acquisti petrolio, gas o uranio russi.
Nel frattempo, una recente telefonata tra Donald Trump e Putin non è andata a buon fine. I due leader hanno parlato per oltre due ore lunedì, ma non ne è emerso nulla di concreto. Invece di fare progressi, la chiamata si è conclusa con il ritiro degli Stati Uniti da un coinvolgimento più diretto. Questa esitazione è ora messa alla prova dai repubblicani al Congresso, che credono che la pressione sia l'unico modo per convincere Mosca a dialogare.
Marco Rubio, ora Segretario di Stato, ha dichiarato martedì alla Commissione Affari Esteri del Senato che insistere troppo con la Russia potrebbe compromettere le possibilità di una diplomazia. "Se si inizia a minacciare sanzioni, i russi smetteranno di parlare", ha detto Rubio. "Ed è prezioso per noi poter parlare con loro e spingerli a sedersi al tavolo delle trattative".
Mentre Rubio metteva in guardia dal muoversi troppo in fretta, l'Unione Europea stava facendo il contrario. Lo stesso giorno, l'UE ha approvato il suo nuovo pacchetto di sanzioni contro quasi 200 navi che hanno aiutato la Russia a eludere le restrizioni al commercio di energia.
I repubblicani della Camera potrebbero bloccare le sanzioni se non fossero costretti
Il disegno di legge deve ancora ottenere l'approvazione della Camera, dove la presa di Trump è più forte. La leadership repubblicana di solito si allinea con la Casa Bianca, e se Trump non appoggia le sanzioni , il disegno di legge potrebbe essere bloccato. Graham ha ammesso che i sostenitori potrebbero dover scavalcare la leadership forzando un voto in aula, cosa che richiede tempo ma è possibile.
Matthew Whitaker, ambasciatore statunitense presso la NATO, ha dichiarato di aspettarsi una cooperazione tra la Casa Bianca e il Congresso. "Mi aspetto che ciò vada di pari passo e che, si spera, favorisca in ultima analisi il processo di pace", ha dichiarato Whitaker in un'intervista a Bloomberg TV.
Nonostante gli sforzi personali di Trump, la Russia non ha compiuto alcun passo concreto verso la pace. Funzionari di Washington e Kiev affermano che Putin ha messo in atto quelli che definiscono "cessate il fuoco performativi", senza mai impegnarsi in veri colloqui. Trump ha tentato più volte di spingere Putin a negoziare, ma nessuno di questi tentativi ha funzionato.
L'intelligence suggerisce invece che la Russia stia pianificando una nuova campagna militare quest'estate. L'obiettivo è rafforzare la sua presa su alcune zone dell'Ucraina meridionale e orientale. Se avrà successo, ciò potrebbe dare a Putin maggiore controllo in eventuali negoziati futuri.
Ma in Russia, la pressione sta aumentando. Le riserve di armi del Paese si stanno riducendo. Si prevede che vecchi carri armati, artiglieria e altri equipaggiamenti dell'era sovietica si esauriranno entro l'autunno, lasciando il Cremlino dipendente da ciò che può costruire ora, il che non è sufficiente a far fronte alle perdite sul campo di battaglia.
Jack Watling, ricercatore senior del Royal United Services Institute di Londra, ha avvertito che la Russia cercherà di intensificare i suoi attacchi quest'anno per guadagnare terreno prima dei negoziati. Ma ha affermato che il Paese non potrà continuare così per sempre. "La Russia cercherà di intensificare le operazioni offensive per aumentare la pressione durante i negoziati, ma la pressione non potrà essere mantenuta indefinitamente", ha affermato Watling.
Ha aggiunto che la Russia potrebbe riuscire a sostenere altre due campagne elettorali con il suo attuale sistema di reclutamento. Ma proseguire fino al 2026 richiederebbe una mobilitazione forzata. Questo, ha detto Watling, comporta rischi sia politici che economici che Putin potrebbe non essere pronto ad affrontare.
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