Russia e Cina hanno trascorso secoli a guardarsi con sospetto. Ora, dopo dieci anni di accordi energetici, esercitazioni militari congiunte e una brutale invasione, sembrano più partner commerciali che vecchi nemici.
Quella che è iniziata come una lenta stretta di mano diplomatica tra Putin e Xi si è trasformata in un abbraccio tra fratelli che sta innervosendo Washington e Tokyo ancora di più.
I due stati autoritari hanno dapprima instaurato legami lentamente dopo l'invasione americana dell'Iraq nel 2003, poi più apertamente dopo la crisi finanziaria del 2008. Entrambi i leader hanno interpretato quegli eventi come segnali che la leadership americana era sopravvalutata.
Ma fu solo nel 2014, quando la Russia conquistò la Crimea e fu colpita dalle sanzioni, che l'alleanza prese davvero forma. La Cina colmò rapidamente il vuoto economico lasciato dall'Occidente, acquistando petrolio, gas e armi russi .
La Russia ha venduto alla Cina i suoi sistemi militari più avanzati, tra cui missili S-400 e caccia SU-35 per un valore di 5 miliardi di dollari.
Putin e Xi coordinano energia, guerra e diplomazia
I due leader si sono incontrati almeno 40 volte. Nel 2019, Xi ha definito Putin il suo "migliore amico". Sono stati fotografati mentre preparavano insieme ravioli a Tianjin e frittelle a Vladivostok. Quando Xi ha iniziato il suo terzo mandato nel 2023, ha scelto Mosca per il suo primo viaggio all'estero.
Quando Putin fu rieletto per un quinto mandato nel maggio 2024, ricambiò il gesto volando prima a Pechino. In una dichiarazione congiunta, affermarono che le relazioni tra i loro Paesi stavano "vivendo il periodo migliore della loro storia".
Nel maggio 2025, durante una grande parata militare sulla Piazza Rossa di Mosca, Xi era al fianco di Putin mentre le truppe cinesi marciavano per celebrare l'80° anniversario della fine della Seconda guerra mondiale.
Successivamente hanno lanciato un nuovo allarme sull'ordine globale, affermando che "una massa critica di problemi e sfide si è accumulata nella sfera strategica e il rischio di un conflitto nucleare è aumentato".
Nello stesso anno, l'amministratore delegato di Gazprom annunciò un nuovo accordo per un secondo gasdotto Power of Siberia (questa volta attraverso la Mongolia), che collegherebbe il gas russo direttamente alla Cina.
Il gasdotto originale Power of Siberia, del valore di 400 miliardi di dollari, firmato nel 2014 pochi mesi dopo la Crimea, aveva già spostato le esportazioni di energia della Russia dall'Europa. Il prossimo progetto potrebbe sconvolgere ulteriormente i flussi globali di gas.
Il commercio non è l'unico ambito in cui hanno collaborato. Al Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite, Russia e Cina ora bloccano regolarmente le risoluzioni promosse dagli Stati Uniti.
Nel 2023 hanno rilasciato una dichiarazione congiunta in cui respingevano le definizioni occidentali di democrazia, affermando che "ogni Paese ha il diritto di definire se è una democrazia o meno".
Quando Putin invase l'Ucraina nel febbraio 2022, Xi non la criticò. Anzi, incolpò gli Stati Uniti e la NATO di aver creato le condizioni per la guerra. Durante un faccia a faccia in Uzbekistan quel settembre, Putin ammise che la Cina aveva "interrogativi e preoccupazioni". Ma Pechino non fece marcia indietro. La Cina continuò ad acquistare petrolio. Continuò a vendere componenti. Tenne le braccia aperte mentre le aziende occidentali correvano verso le uscite.
Nel 2024, i leader della NATO accusarono la Cina di essere un "facilitatore decisivo" della guerra. Il governo di Xi negò di aver fornito armi, affermando di controllare le esportazioni con potenziale uso militare. Ma i funzionari statunitensi non ci credettero.
Hanno affermato che il sostegno della Cina ha aiutato la Russia a continuare a combattere. Anche con Trump tornato alla Casa Bianca, la pressione non si è allentata. Durante un vertice in Alaska, Trump ha chiesto a Putin un cessate il fuoco. Lui ha risposto di no. Trump non ha dato seguito alle sanzioni.
Le tensioni tra Stati Uniti e India hanno anche offerto a Xi e Putin un'opportunità. Proprio lo scorso fine settimana, hanno ospitato Narendra Modi al vertice dell'Organizzazione per la Cooperazione di Shanghai a Tianjin. Trump aveva appena imposto dazi all'India per l'acquisto di petrolio russo.
Modi non ha fatto marcia indietro. Anzi, ha sorriso alle telecamere di Xi e Putin, che hanno colto l'occasione per rafforzare i legami con un altro alleato degli Stati Uniti, ormai frustrato.
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