Questa primavera il presidente Trump ha spinto i suoi massimi funzionari economici e commerciali a colloqui rapidi per garantire accordi con i principali partner commerciali degli Stati Uniti, dopo la sua decisione di aprile di sospendere le tariffe reciproche annunciate nel "Giorno della Liberazione" che avevano scosso i mercati globali.
Quella pausa ha innescato uno sforzo coordinato, guidato da figure di spicco a Washington, per fare pressione sui leader stranieri affinché firmassero rapidamente gli accordi, anche se i dettagli finali sarebbero stati rimandati a dopo.
A maggio, Stephen Miran, un consulente economico senior, si è recato in Francia e Germania per avvertire i funzionari che se non avessero avviato colloqui seri con gli Stati Uniti, i loro paesi avrebbero dovuto affrontare tariffe elevate.
A giugno, ha ripetuto il messaggio alla Commissione Europea a Bruxelles. La campagna, che da allora ha prodotto una tregua tariffaria con la Cina e accordi con UE, Giappone e Corea del Sud, ha visto anche l'imposizione dei dazi statunitensi più alti dalla Grande Depressione, con aliquote più elevate su quasi 100 paesi entrate in vigore giovedì.
La Casa Bianca ha perseguito accordi rapidi su lunghi accordi commerciali
Mentre Miran pronunciava le sue minacce in Europa, il Segretario al Tesoro Scott Bessent, il Segretario al Commercio Howard Lutnick e il Rappresentante commerciale degli Stati Uniti Jamieson Greer conducevano trattative private.
Il loro obiettivo era ottenere promesse di ingenti investimenti negli Stati Uniti e dazi in linea con le preferenze politiche di Trump. Il portavoce della Casa Bianca, Kush Desai, ha descritto il team come "un accordo commerciale storico dopo l'altro" per le industrie americane.
L'approccio di Trump con alleati e rivali è stato quello di spingere per accordi ampi e accelerati, anziché per accordi commerciali lunghi e legalmente vincolanti.
Dopo i colloqui con i funzionari cinesi a Stoccolma, Greer ha spiegato che "non si tratta di un accordo di libero scambio" con procedure arbitrali, ma piuttosto di una misura di emergenza ai sensi dell'International Emergency Economic Powers Act, che Trump può modificare in base alle necessità.
Alcuni degli accordi annunciati mancano ancora di dettagli chiave. Nel Sud-est asiatico, l'amministrazione ha avvertito i paesi che dovranno affrontare dazi raddoppiati o superiori se le loro esportazioni conterranno un'eccessiva presenza di prodotti cinesi.
Non è stata resa nota alcuna soglia per la quantità di componenti cinesi che attiverebbe la sanzione. Un alto funzionario ha affermato che l'amministrazione sa "quale sarà la regola di origine", ma non l'ha ancora implementata.
I rivenditori e i governi di Filippine, Vietnam e Malesia non sono stati informati sui dettagli. Altrove, gli accordi sono ancora in corso. Stati Uniti e Regno Unito non hanno ancora finalizzato i termini per le esportazioni di acciaio britannico nell'ambito del patto di maggio.
I negoziatori statunitensi e giapponesi si sono incontrati questa settimana per decidere come gestire i dazi sulle automobili, mentre i 550 miliardi di dollari promessi da Tokyo per i finanziamenti alle infrastrutture restano soggetti alla discrezionalità di Trump.
Pressione personale sui leader europei prima degli annunci chiave
L'amministrazione si trova ad affrontare la scadenza del 12 agosto, data in cui i dazi sulla Cina saliranno fino all'85% se Trump non prorogherà l'attuale tregua.
A fine luglio, in vista di un accordo con la Presidente della Commissione Europea Ursula von der Leyen in Scozia, Lutnick ha contattato personalmente il Presidente francese Emmanuel Macron, il Primo Ministro italiano Giorgia Meloni e altri leader dell'UE. I funzionari hanno affermato di temere che von der Leyen non potesse impegnarsi senza il loro sostegno.
Macron si è opposto a un accordo più ampio, ma Lutnick ha avvertito che se la Francia voleva che Sanofi, il suo gigante farmaceutico, rimanesse nel Paese, non avrebbe dovuto opporre resistenza.
All'epoca, Trump minacciò di imporre dazi superiori al 200% sulle aziende farmaceutiche non statunitensi, una mossa che avrebbe potuto spingere Sanofi a trasferirsi.
L'accordo finale ha imposto una tariffa del 15% sui prodotti farmaceutici europei, ha lasciato le merci statunitensi esenti da dazi e ha garantito l'impegno dell'UE ad acquistare 750 miliardi di dollari di esportazioni energetiche americane entro il 2028.
Poco prima che Trump firmasse il 31 luglio un ordine che imponeva un dazio del 39% sulla Svizzera, la presidente svizzera Karin Keller-Sutter lo chiamò per discutere del deficit commerciale di 38 miliardi di dollari degli Stati Uniti con il suo Paese. Trump in seguito dichiarò di "non voler ascoltare" le sue preoccupazioni. Un collaboratore di Greer disse a Keller-Sutter di presentare un piano efficace per ridurre il deficit.
Keller-Sutter è volata a Washington, ma non ha potuto incontrare Bessent, Lutnick o Greer. Ha invece incontrato il Segretario di Stato Marco Rubio. Un funzionario svizzero ha affermato che la loro proposta avrebbe ridotto il divario commerciale, ma ha rifiutato di fornire dettagli. Non è stato raggiunto alcun accordo.
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