Nel tentativo di individuare e interrompere il dirottamento di chip avanzati di intelligenza artificiale (IA) verso la Cina, il governo degli Stati Uniti starebbe inserendo discretamente dispositivi di localizzazione in spedizioni selezionate.
La tattica, appena venuta alla luce, è una delle aggressive misure di controllo che Washington sta mettendo in atto da quando ha imposto restrizioni all'esportazione di semiconduttori all'avanguardia nel 2022. Il tracciamento della posizione è solo l'ultimo di una lunga serie di tentativi di limitare l'accesso di Pechino a tecnologie che hanno potenziali applicazioni militari.
Sorveglianza segreta sulla catena di fornitura dei chip di intelligenza artificiale
I tracker non vengono utilizzati per tutte le esportazioni. Piuttosto, vengono impiegati selettivamente su spedizioni sotto inchiesta attiva. Tra gli obiettivi figurano server di produttori hardware statunitensi come Dell Technologies e Super Micro, che includono chip ottimizzati per l'intelligenza artificiale di Nvidia e AMD .
Una volta posizionati, i localizzatori possono trasmettere dati sulla posizione, consentendo alle autorità di stabilire se le spedizioni arrivano alle destinazioni dichiarate o se finiscono in luoghi proibiti, come la Cina continentale.
La tecnologia in sé non è nuova, poiché le forze dell'ordine statunitensi utilizzano da decenni dispositivi di localizzazione integrati in casi di furto di beni, armi e stupefacenti. La novità è l'applicazione di queste tecniche ai chip di intelligenza artificiale.
Slancio legislativo e resistenza dell'industria
Secondo quanto riferito, il Congresso degli Stati Uniti e la Casa Bianca stanno lavorando per obbligare le aziende di chip statunitensi ad aggiungere la tecnologia di verifica della posizione ai loro chip, per impedire che vengano spediti nei paesi inseriti nella lista nera.
La Cina ha criticato tali controlli, accusando gli Stati Uniti di usare "coercizione economica" e avvertendo che i dispositivi embedded potrebbero fungere da "backdoor" per lo spionaggio. Per questo motivo, l'autorità cinese di regolamentazione del cyberspazio ha convocato Nvidia .
Sebbene Nvidia abbia pubblicamente negato che i suoi prodotti contengano tali punti di accesso, l'accusa riflette la crescente sfiducia nelle relazioni tecnologiche tra Stati Uniti e Cina.
Per le aziende statunitensi, questa pratica comporta rischi reputazionali e operativi. I produttori di hardware e i fornitori di servizi logistici a volte non vengono informati in anticipo che una spedizione è stata dotata di un localizzatore, per preservare la natura segreta dell'operazione.
Le reti di contrabbando si adattano
Le autorità statunitensi hanno intensificato le azioni contro le reti di contrabbando che trasportano chip in Cina attraverso paesi terzi come Malesia, Singapore e Vietnam. In una recente denuncia del Dipartimento di Giustizia, si è scoperto che i presunti contrabbandieri avevano dato istruzioni ai propri collaboratori di "controllare la presenza di tracker" prima di reindirizzare i server, a indicare che la notizia dell'esistenza di questi dispositivi sta diventando di dominio pubblico tra i criminali.
Due cittadini cinesi sono stati recentemente arrestati negli Stati Uniti con l'accusa di aver esportato in Cina chip di intelligenza artificiale per un valore di milioni di dollari in almeno 20 spedizioni separate.
Ciononostante, questa tattica dimostra la determinazione di Washington nell'impedire che l'hardware di intelligenza artificiale ad alte prestazioni possa supportare l'apparato militare o di sorveglianza della Cina.
Mentre le proposte legislative e l'applicazione operativa avanzano di pari passo, gli Stati Uniti sembrano ancora orientati verso un sistema più permanente di verifica della posizione delle esportazioni sensibili.
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