DoorDash ha lanciato un nuovo robot per le consegne chiamato Dot, che proietta l'azienda nel mondo della guida autonoma. Dot si muove per strade, parcheggi e marciapiedi per consegnare cibo ai clienti affamati. Si tratta del primo vero passo dell'azienda verso la consegna autonoma, senza dover ricorrere a società tecnologiche esterne.
In precedenza, DoorDash aveva testato i droni e collaborato con Coco Robotics, una startup finanziata da Sam Altman specializzata in robot da marciapiede. Ma Dot cambia le carte in tavola, perché questo robot è stato costruito appositamente per le dimensioni su cui opera DoorDash.
"La portata e la complessità del business richiedono qualcosa come l'autonomia, e non esiste nulla che si adatti al nostro caso d'uso", ha affermato Stanley Tang, co-fondatore di DoorDash, in una dichiarazione alla CNBC.
DoorDash inizia a testare Dot a Phoenix
Tang, a capo di DoorDash Labs, la divisione robotica dell'azienda, ha affermato che Dot è stato creato per gestire consegne più complesse e aiutare i negozi locali a sfruttare la tecnologia autonoma. Dot può raggiungere velocità fino a 32 km/h e trasportare fino a 13,5 kg, ovvero circa sei scatole di pizza in totale.
Al momento, Dot è in fase di sperimentazione a Phoenix, in Arizona. I commercianti della zona possono già provarlo utilizzando il sistema di consegna autonomo di DoorDash, che include anche droni quando disponibili. Il piano è di estenderlo ad altre città una volta che la situazione a Phoenix sarà stabile.
Questo lancio non avviene in modo isolato. Proprio la scorsa settimana, Uber ha fatto notizia con un accordo di consegna tramite droni con la startup israeliana Flytrex. Uber aveva anche sperimentato la consegna di cibo senza conducente utilizzando i veicoli Waymo. Tutti vogliono partecipare, ma DoorDash si sta chiaramente muovendo per assicurarsi il proprio territorio.
Dot è alto 1,35 metri e pesa 167 chili. È anche largo 73 centimetri, il che lo rende poco più largo di un passeggino. Queste dimensioni gli permettono di arrivare fino alla porta di un ristorante. I dipendenti possono infilare il cibo direttamente nel suo guscio. Secondo Ashu Rege, responsabile di DoorDash Labs, le dimensioni di Dot potrebbero persino consentirgli di passare attraverso le porte standard nei progetti futuri.
La tecnologia robotica incontra il fascino di TikTok
Dot è un concentrato di tecnologia. Il robot utilizza otto telecamere e tre sensori lidar per scansionare l'ambiente circostante. Questa configurazione aiuta Dot a evitare situazioni come traffico, percorsi bloccati o marciapiedi intasati. C'è anche una telecamera interna per tenere d'occhio il cibo durante il viaggio.
Rege ha dichiarato a un evento a San Francisco che Dot non è stato progettato solo per trasportare il cibo, ma anche per interagire. "Oltre ai dettagli tecnici, abbiamo anche pensato molto alla personalità e al carattere di Dot", ha affermato. Dot ha luci LED luminose che sembrano occhi e accoglie il personale del ristorante con un "Oh, ciao!" robotico quando arriva per ritirare un ordine.
Questa attenzione al personaggio potrebbe essere strategica. Il mese scorso, un video è diventato virale su TikTok e mostrava un robot Coco, uno dei precedenti partner di DoorDash per le consegne, mentre cercava di attraversare la strada. Nel video, una donna esulta: "Oh mio dio, non investire Coco! Coco vuole solo attraversare la strada", mentre il robot schiva il traffico. Momenti come questi sono oro colato per internet, e DoorDash lo sa bene.
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